“付老爷，朕闻你膝下有一子，名为竹轩，才华横溢，不知可有意愿入朝为官，为国效力？”女帝的话语中充满了期待。

付父心中一紧，这个问题他早已有所准备，但面对女帝的直接询问，还是感到有些措手不及。

他缓缓起身，恭敬答道：“陛下厚爱，草民感激不尽。只是家中尚有幼子需要照顾，且竹轩性情淡泊，恐不适官场纷扰。”

女帝闻言，眉头微蹙，似有不甘。

这时，一直沉默的李靖阁突然开口，声音不高，却字字珠玑：“付老爷，据我所知，付家并非只有竹轩一位公子吧？令郎之中，亦不乏有识之士，何以只提竹轩一人？”

此言一出，付父心头一震，冷汗涔涔而下。他没想到李靖阁竟如此了解他家的情况，更没想到对方会直接点破。

女帝的目光也变得深邃起来，似乎在等待对方的回答。

付父强作镇定，勉强挤出一丝笑容：“李大人所言极是，只是家中幼子年幼，且性格懦弱，恐难当大任。再者，商道亦需有人继承，臣实难割舍。”

李靖阁轻轻摇头，语气中带着几分诚恳：“付老爷，为国效力，乃是大义。至于家业，自有他人可继。”

“况且，官场虽险，但有何比保护这片土地，守护万千百姓更为重要的使命呢？”

女帝闻言，轻轻叹息，目光中既有遗憾也有理解：“付爱卿，你之心意，朕已知晓。但国家正值用人之际，竹轩或你其他子嗣，若有才能，何不让他们一试？”

“不过，既然你心有顾虑，朕也不强求。只是，希望付爱卿能在京城多留几日，让朕有机会更深入地了解付家，也或许，我们能找到更好的解决办法。”

女帝的话，既是请求也是命令，付父知道无法拒绝，只能恭敬应允。退出御书房时，他的心情复杂，既有对未知的恐惧，也有对子女未来的忧虑。

李靖阁主动提出要亲自送付父回客栈，

“李大人，竹轩他……真的适合走这条路吗？”付父的声音中带着几分犹豫，眼神里闪烁着对未知的恐惧与对儿子的深深担忧。