就在这时，书房门被敲响。肥胖的商人葛瑞森走了进来，脸上带着惯常的谄笑，但眼中有一丝急切。

“雷蒙德大人，哈罗德大人。”

“什么事？”雷蒙德皱眉。

“是关于黑森林男爵那边的……催促。”葛瑞森压低声音，“男爵对铁矿的份额很满意，但他暗示，如果荆棘堡能彻底‘稳定’下来，他愿意在边境贸易上给予更多优惠，甚至……支持您获得正式的伯爵头衔。”

雷蒙德眼中闪过一丝贪婪，但很快被谨慎取代：“告诉他，一切等三天后。现在不能节外生枝。温斯顿观察使在这里，任何与黑森林的密切接触都可能引起怀疑。”

“是，是，我明白。”葛瑞森连连点头，但还是补充了一句，“不过男爵的耐心有限。他说，如果这边处理得不够干净……他或许会考虑‘帮助’洛伦少爷‘越狱’，然后以追捕叛徒和抵御外敌的名义，直接介入。”

雷蒙德的脸色瞬间阴沉下来。这是赤裸裸的威胁。黑森林男爵是比荆棘堡强大得多的邻居，一直对这片富含铁矿的边境土地虎视眈眈。与他的合作是与虎谋皮。

“我知道了。”雷蒙德从牙缝里挤出几个字，“告诉他，一切尽在掌握。”

小主，

葛瑞森和哈罗德退下后，雷蒙德独自站在窗前，望着城堡庭院中摇曳的火把光影，心中那股不安却越发强烈。洛伦今日在大厅上的表现太反常了，那眼神，那语气……简直像换了个人。

还有阿尔弗雷德，还有那些沉默的仆役，还有即将到来的观察使，以及贪婪的黑森林男爵……

他握紧了拳头。事情必须尽快了结。三天，只要再等三天。

* * *

地牢深处，苏喆的冥想已持续了数个时辰。

外界的一切纷扰似乎都远去了。他的意识仿佛沉入了一片黑暗的海洋，身下的岩石不再是冰冷的障碍，而像是一张通往深处的网络。

忽然间，极其细微的震动传来。

不是脚步声，也不是城堡日常的响动。而是一种更深沉、更缓慢的……脉动？仿佛大地本身在呼吸，又像是某种沉睡的巨物缓慢的心跳。

这脉动与他体内那丝微弱的血脉共鸣，产生了奇异的同步。共鸣增强了，不再是若有若无的丝线，而变成了一种清晰的、沉稳的节拍。

与此同时，一些破碎的、模糊的画面或感觉，断断续续地涌入他的意识——

……手持巨盾、身披灰色重甲的骑士，站在岩石嶙峋的高地上，面对如潮的敌人，脚下的大地传来坚实的力量……

……古老的誓言在石桌前宣读，声音与岩石的纹理产生共鸣，化作无形的约束……

……城堡的地基深处，似乎有什么东西在沉睡，与灰岩山脉同频呼吸……