值守军士拱手禀道：“启禀太君，南面探马求见，有军情紧急上报。”

“宣。”

探马翻身下马，疾步入堂，单膝跪地，抱拳沉声道：“禀报太君，南唐营中自昨夜三更起，军中调动明显辎重转移，兵马列阵，敌将霍天烈旗下兵员，已沿前营重新布防。属下推测，敌方正密调人马，恐有进攻之意。”

朱茶关内风声渐紧，战鼓声远远传来，八贤王与佘老太君并肩坐于帅堂，烛影微摇，帷幔低垂，神情俱不轻松。

“王爷，”老太君低声道，“京中兵马已调多次，如今连狄龙都派了来，朝中还能派谁？”

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八贤王缓缓抚须，沉声道：“这一次，我要点一位旧将忠孝王呼延庆。”

老太君一听，不禁皱眉：“呼延庆在山西为父守孝，孝期尚未满，如何能动？”

八贤王正色说道：“太君，如今前敌危急，文广不知所踪，桂英卧病不起，若再坐守不援，只怕朱茶关不保！呼王虽在守孝，然国事如山，若圣上降诏，他岂能不来？”

老太君沉吟半晌，缓缓点头：“也罢，既如此，王爷可即刻草折上奏。”

当天夜里，一封奏折便由陈豹总兵亲自护持，疾奔京城。

陈豹披甲策马，出得城门，夜风冷冽，星斗满天。他心中急切，寻思近路可省三日脚程，惟近道需经二龙山那处虽偏僻，眼下时不我待，顾不得多虑。

不多时，他已入二龙山界，林木深沉，月光稀薄，马蹄在山道上“嗒嗒”作响。忽地，只听“哗啦”一声，脚下塌陷，马匹惊嘶，人马双双坠入坑中。

尘土飞扬间，耳边传来几声急促哨响，“逮住！别让他跑了！”喊声未落，数十名山贼模样的喽兵已围拢而来，挠钩齐出，将陈豹从陷马坑中钩了上来。

陈豹双目被尘迷住，一时看不清楚，揉了又揉，定睛细看，不觉心头一震此人正是狄家二太保狄虎，当年在朱茶关暗害穆桂英母子的仇敌！

狄虎冷笑一声：“哟，这不是朱茶关的陈总兵吗？上次你在八王爷前参咱老狄家的本事，今儿个怎么自己送上门来了？”

陈豹见势不妙，脸色铁青，尚未开口，便被喽兵七手八脚押往山寨而去。

此时的二龙山，早已易主。狄玉兰与高增被他支出京去鄯善国探亲，其实是他避祸之计。高增是杨文广结义兄弟，若知朱茶关之变，迟早翻脸，故狄龙借探亲之名，实则疏远之计。高增前脚离山，狄龙后脚便动了杀心。二龙山本是李云兄弟创立，义士云集，旧日聚义厅上，李云居首，狄龙不过从弟而已。但自从高增与杨文广结义，狄龙心中便打起鼓来：李云为人耿直，一旦得知我在朱茶关暗害穆桂英母子之事，岂肯坐视？若再有高增从旁劝说，李云必定生疑，长此下去，二龙山早晚不是我的！

他心中谋定，表面却装得和和气气。趁一次山中设宴，狄龙亲自为李云斟酒，连敬三大碗，将李云灌得醉意朦胧。待李云扶着柱子踉跄起身，狄龙便暗使心腹，悄悄尾随。入夜，李云走至后山崖边歇息，那心腹伺机而动，一掌将其推下山涧。山风呜咽，乱石嶙峋，李云连声未发，尸骨便已沉入深壑。

次日，狄龙传言李云夜醉失足，不幸坠崖，全山震动。他披麻挂孝，操办丧事，哭得悲恸欲绝，实则心中暗喜：从此二龙山再无掣肘之人！

数日后，他脱下孝衣，坐上聚义厅大位，亲自掌印发令，号令喽兵将校，其他人也不敢多言。堂前虎皮宝座高悬，墙上龙旗猎猎，李云旧画像被撤下，换上他自己笔挺的将军戎装。此刻，狄龙再不是什么朝廷统兵的二路大元帅，而是货真价实的山中霸主、二龙山的坐山王。

这一日，天色昏沉，乌云漫压，聚义厅上灯火通明，狄龙正倚坐虎皮大椅，思谋大计。聚义厅内灯火通明，狄龙负手踱步，沉思不语。他披一袭金丝软甲，头束战巾，目光如电，望着堂下空空座列，正自思索，忽听廊下脚步急响，一名喽兵掀帘奔入：“启禀大太保，狄虎少寨主求见！”

“传。”

不多时，狄虎疾步入内，拱手一礼：“哥哥，山下拿住了一个人物，不是别人，乃是陈豹。”

狄龙一听，腾然起身，走下台阶，目光凌厉：“陈豹？哼，药引子找不到你，如今你倒自己送上门来，也算天助我也！”

陈豹被带至厅前，满面尘土，双目如炬。他不怒反笑：“狄龙，朱茶关危在旦夕，你枉为朝廷命将，竟在山中设伏拦我奏报朝廷，莫非你要造反？”

狄龙毫不在意，反手从狄虎手中取来陈豹身上的奏折，展开一看，果然是八贤王奏请调忠孝王呼延庆回朝救援的密奏。他大笑三声：“好哇，果然是调呼延庆回朝！我早料到你们会出这一着。”

陈豹咬牙：“你我虽有私怨，但你是朝廷命官，岂能因私废公？快放我回朝！如今前线将士命悬一线！”

狄龙冷哼：“什么国事家事，我狄龙只认自己手中的刀！来人，把他押下，封口锁人，等我谋定再议。”

喽兵答应一声，将陈豹推了下去。聚义厅中重归沉默，唯余狄龙倚案沉思，目光如刃，似在权衡下一步如何借此一局，翻掌为王。

狄龙手持八贤王所呈奏折，在聚义厅中踱着沉重的步子，殿内灯影晃动，映得他神情时明时暗。他目光阴沉，反复琢磨着纸上的字句，眉头渐紧，脚步渐缓。忽然，他眼中精光一闪，唇角勾起一丝冷笑。他在厅中站定，心道：“既然八王已经出手，我又何妨先下手为强？”