若只看这些，什么都还算不上。

总试优胜者有名额，边州年年也会调人，失踪两三人，甚至能被解释成途中身死、私逃、秘遣。

单独拎出来，都能遮过去。

可陆照川眼底却一点点冷了。

这些数字太工整。

优、失、调，像在同一套格里被长期核过。不是一次偶发，是年年都算。更要紧的是，“失”与“调”并不对等，有些年调二失三，有些年调二失二，甚至还有一行只剩“失四”，后头调数已被撕掉。

若失踪只是征调附带的折损，官账不会单列“失”。

能单列，说明这本来就是单独一项。

优胜者。

征调者。

失踪者。

三栏并列。

陆照川闭上眼，把近几章来散落的东西一件件拖到面前。

井下残魂说，不是借运，是回收。

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夜审册页里写，耐抽、可契、承火、容器对照。

审讯官亲口承认，总试后有“异常命格者”会被分流边州。

榜样之人沈青砚，则是一件被打磨成功、摆在光里的样板。

若优胜者是摆给天下看的脸，征调者是送往边军再用的货，那“失踪者”去哪了？

不。

问题该反过来问。

这些失踪的人，最后又以什么形式，重新出现在那套东西里。

残碑忽然又震了一下。

极轻。

震意却不是从识海来，是从他掌下纸角传过来的，像纸上曾经落过碑纹一类的印。

陆照川眸光一凝，直接咬破舌尖，喷出一线极细血雾，罩在纸面。

血不多，只够让那些压痕再浮半分。

下一刻，几行被抹过的字终究显了出来。

不是名字。

是注记。

“赤岭营，冬末碑明。”

“封河关，三月阵起。”

“寒州北段，旧碑复亮。”

字更小，更像是后来补上去的批注，若非见了血根本看不出来。

陆照川的呼吸停了一瞬。

他立刻把第三列数字与这些注记对上。

第一行，失三，旁注赤岭营冬末碑明。

第二行，失二，旁注封河关三月阵起。

第三行，失四，旁注寒州北段旧碑复亮。

不是巧。

一回还能说巧，两回三回，便是账。

他记得齐守藏当初提过边州异闻，也记得宁照月偷送来的旧简图背后，有几处小小圈记，圈的正是近十年边军碑阵异动最频的州线。当时他只当那是她顺手留给他的旁证，如今再拿来一扣，位置竟全对得上。

失踪数。

碑亮时。

地名。

全在一张纸角上咬死了。

陆照川缓缓吐出一口气，掌心却越收越紧。

到这一步，那条线终于不再只是猜。

总试筛人。

榜上立样。

边州征调。

异常失踪。

碑阵增亮。

前后吃的是同一口命。

所谓优胜者，是拿来证明这套法“能造人”的明面。

所谓征调者，是送去继续试用、继续抽取的暗线。

所谓失踪者，则根本不是失了踪。

他们只是被从账上抹成了数字，填进边军碑阵亮起的那一瞬。

活人入试。

回来的是榜名、军功，和一块更亮的碑。

这就是那群人一直在做的事。

偷命养人，只是旧宗门那一套的小口子。到了仙朝和边军手里，已经被做成了吃十三州的整条链。

陆照川眼里那点冷意压到极深，反而不再见火。

他忽然想起沈青砚在白灯下发抖的手。