躺在床上的人声音渐渐小去，呢喃着，呢喃着，曲怀英是撑不住沉重的眼帘，昏昏睡了过去。

谢知让看着为情所困的曲怀英，敛眸，不知所思。

其实他知道石菘蓝去了哪儿。

石菘蓝走之前，来谢家找过姜蜜。她还欠姜蜜八十一两银子未还，是上门来送欠条的。

“谢少夫人，此一去，山高水长，不知何时再能相见。先前我就在京中，您不肯收我的欠条便作罢。但此时我迫不得已要离开，这欠条万望您收下。待此事风声过后，我一定会将银钱如数奉还。”

姜蜜见她坚持，只好将那欠条收下。

这一百两银子，于她、于谢家，不过九牛一毛。但这是石菘蓝的尊严和骨气，她应该成全的。

姜蜜犹豫片刻，问道：“石姑娘可想好要去往哪里？”

石菘蓝摇头，笑道：“天高海阔，总有一处能容下我们母女二人的。”

菘蓝者，插地而活。

姜蜜为她这份坚韧所动容。

她同石菘蓝的交情，实在说不上有多深厚。与人来往，最忌交浅言深。但此刻，姜蜜很想多说一些。

“石姑娘，有些话或许并不很恰当，但却是我想说的。我在江南有间铺子一直空着。石姑娘你做的胭脂极好，若你没有其他打算，不若去江南帮我开间胭脂铺。我只出铺子和银钱、并请人经营铺子，你负责制胭脂，由此挣到的银钱，你我一半一半。若姑娘愿意经商，我也可再给姑娘让利两成。如此，你觉得如何？”

石菘蓝彻底愣住，好半晌才磕磕巴巴道：“少夫人，您……您抬举我了……而且您这么做……不是直接给我送钱吗？我……我不能要……”

“石姑娘，你不必妄自菲薄。”姜蜜笑道，目光诚挚，“早先你来同我送胭脂，我拿回去一瞧，许多颜色都是我不曾见过的，连玉华楼都没有售卖。那时我便想过是否请你来帮我，只是碍于曲大人，我不好同你提此事。”

“但此刻姑娘既要离京，我出于私心邀姑娘来帮忙，说得不客气些，还是我趁人之危了。我是真心觉得姑娘的胭脂能卖好价钱，还请石姑娘仔细考虑一下。”

石菘蓝不是个矫情的性子，沉思片刻，打定主意便答应下来。

她抬头看着姜蜜，极为认真地说道：“少夫人既然如此看好，那菘蓝便斗胆试一试。只是我的方子，只占四成，绝不多要。”

姜蜜见她态度坚定，便不再推辞，心中暗想，可在它处弥补她一二。

“还有一事想拜托少夫人。今日你我合作之事，还请您不要告知曲大人。我同他地位悬殊，再纠缠，不过是徒增烦恼。两相淡忘，才是最好的结局。”

“石姑娘，我答应你。”