“天色不早了，我该同母亲出发了。告辞。”石菘蓝起身告辞，行完一礼便往外走。

待她跨出门槛的那一刻，姜蜜忽然出声道：“菘蓝，我想同你交个朋友，可好？”

石菘蓝回身，讶然。她观察姜蜜神色，发现她是认真的，沉默许久，浅笑着答应了。

“我姓姜，单名一个蜜字，乃家中独女。你可以唤我元娘。”

“元娘，此去江南，不知何时相见，望珍重。”

“珍重。”

姜蜜起身，送她离去。

……

翌日早朝，都察院御史弹劾锦衣卫指挥同知曲怀英放浪形骸，于夜禁之时游荡街头；参奏五城兵马指挥司渎职，未尽巡守之责，请陛下严惩。

“谢卿，这是你的部下。可有此事啊？”

谢知让上前一步，手持笏板向皇帝拱手行礼，道：“禀陛下，确有此事。但这是微臣故意为之。锦衣卫正缉拿要犯，特命曲同知做出醉酒状在大街上游走，引嫌犯上钩。”

“既是如此，那便是都察院误会了。”皇帝并不想追究此事，只轻轻揭过。

这让老御史如何能不生气？他两步上前，高声喊道：“陛下，您不能听信谗言啊！谢知让指鹿为马、颠倒黑白，妄图欺瞒圣上，这等小人之言，陛下您不能信啊！”

谢知让轻轻笑了一下，回身道：“陛下可是明君，朱御史此言，莫不是在说陛下偏听偏信、实乃昏君？”

“你……你……你胡说！”朱御史气得吹胡子瞪眼，干瘦苍老的身躯几乎要厥过去。

“好了。”皇帝不耐开口，“既是误会，说开便是，谢卿下回记得提前同都察院打声招呼，莫要让此等误会再出现在朝堂之上。”

朱御史还要再说，却被同僚悄悄拽了回去。

谢知让心下嗤笑。

他转过身子，重新面对皇帝，朗声开口：“朱御史说我欺瞒圣上，我看不然。内阁辅臣，才是真真正正的欺上瞒下之徒！”

话落，太和殿内一片哗然。