“大人，前方发现舰队！”了望哨的惊呼打断了南怀仁的沉思。

千里镜中，一支庞大的船队正从西北方向驶来。不是葡萄牙盖伦船，也不是阿拉伯三角帆船，而是……一种从未见过的船型。

船身细长，船首高高翘起，船尾装饰华丽。三根桅杆上挂的是方形帆，但帆布的颜色和图案极为鲜艳，绣着复杂的几何纹样和文字。最引人注目的是，每艘船的侧舷都有一整排桨孔，显然是可以桨帆并用的战舰。

“是波斯人的战舰！”萨利赫老爹惊呼，“看那帆上的图案，是萨法维王朝皇家舰队的标志！那艘最大的……是真主在上，是‘沙赫巴兹’号，波斯海军旗舰！”

南怀仁心中一震。波斯海军主力不是在霍尔木兹吗？怎么会出现在波斯湾深处？

舰队迅速进入战备状态。但出乎意料的是，波斯舰队在距离五里外就停了下来，打出了和平的信号旗。

“他们要求谈判。”林德顺翻译着旗语。

“谈判？”南怀仁皱眉，“我们和波斯人没什么好谈的。传令，保持戒备，但不要开火。看看他们想干什么。”

一刻钟后，一艘装饰华丽的波斯小艇驶来。船上除了一队护卫，还有三名使者：一名身穿华丽丝绸长袍、头戴高高羊皮帽的波斯贵族，一名书记官，以及一名通译。

“尊贵的大明使者，”波斯贵族登上“破浪”号，用流利的阿拉伯语说道，通译译为汉语，“我是萨法维王朝海军上将侯赛因·贝格，奉沙阿（国王）萨菲一世陛下之命，特来拜会。”

南怀仁不动声色地还礼：“大明礼部右侍郎、钦差正使南怀仁。不知将军此来，有何见教？”

侯赛因贝格微笑道：“首先，请允许我代表萨法维王朝，对贵使团在霍尔木兹海峡的不愉快经历表示歉意。那些攻击贵舰队的葡萄牙人，并非受我国指使。事实上，沙阿陛下对葡萄牙人在波斯湾的横行早已不满。”