“马叔家虽不富裕，却也是不愁吃穿的人家，又何必让小满去为奴为婢？我如今不是官身，便是有，京城高于我的勋贵比比皆是，我不一定能护得小满周全。

“为奴卖身，那是走投无路了才会这么做。虽说靠着主家飞黄腾达者有之，哪有自由身来得安稳呢？若能平安无忧度日，也不必强求有什么大出息。

“马叔若是想让小满日后有所傍身，可以教她识些字，读书开智，多少让她能明辨是非，不叫人糊弄了去；再让她学门技艺，日后无论富贵潦倒，都有所傍身。靠山山倒，不如靠自己来得可靠。”

妇人迟疑道：“可这……手艺人，总是要轻贱些……”

许澄宁笑道：“很不必在意这些。所谓山外有山，人外有人，世上总有人比自己高一等。真要计较，日子过得如何安生？”

“天下乃是读书人治理的天下，‘万般皆下品，惟有读书高’，也是读书人自己说的，自我标榜，糊弄人罢了。

“世间贤者覆露万民，可这露却是从为农为工者手中而来，但凡是正经的营生，凭自己的本事吃饭，养活一家人，清清白白过下去，有何可自轻自贱的？”

马氏夫妇听她言辞恳切，也不摆什么倨傲的架子，心里便信了几分。

小满搂着许澄宁的胳膊仰头道：“状元哥哥，你为什么读书那么好啊？”

许澄宁捏捏她的脸，笑道：“那小满为什么抓羊拐那么好呀？”

小满捧脸咯咯笑起来。

许澄宁看着她无忧无虑的天真笑容，心里生出几分艳羡。

她走到今天这个位置，既因为喜欢读书，也因为迫切需要一个有力量的身份，为父报仇。

若她是一个被捧在掌心里长大的女孩儿，每日赏玩儿似的读几页书，哪怕愚钝无知，她也是愿意的呀。

次日，许澄宁便踏上了归乡的路，她漫不经心望着车窗外退去的景色，指节一点一点地敲着窗沿。

那里，还有一场硬仗要打。

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