孟小棠微微抬了抬眼，不理解她此时脸上漫着的柔情。明蓁又拿起梳子，可那一头乱蓬蓬的头发是无论如何都梳不通的。索性咔嚓咔嚓全剪了——这样也好，干净利落。就算他逃出去，没辫子也会立刻被抓回来。

她剪完头发又给他洗干净，用梳子给他梳了个洋人的油头。捏着他的下巴左右端详了片刻，很满意自己的手艺。这要是穿上了西服，那就更洋气了。

头发干了后变得很软，让她想起小时候抱着狗的感觉。冬天怕冷，那会儿她自作聪明把狗放进被窝里暖脚，结果就被狗狠狠咬了……她见过那男人捧着二姨娘的脚，亲得如痴如醉，也像条狗。

明蓁忽然恨意翻涌，往椅背靠过去，伸出脚放到他头发上，轻佻地来回地搓动，像在丝绸里摩擦——他乖多了。

明蓁的目光毫不遮掩地盯着对面的人，尽管小戏子将怒火隐藏的很好，但脸上还是浮现了红晕，接着脖子、耳朵都红了。所以仇恨是可以隐藏的，愤懑是可以吞下的，羞涩却难以被理智控制。

明蓁玩够了，又用脚尖抬起他垂下去的脸，“爷今天又伺候了你半晌，来，给爷唱一段。”那戏谑的语调，同戏园子里的浪荡子没有两样。

孟小棠不知道自己还能忍到几时。他忽然向明蓁重重地磕了一个头，那刚才还静若死水的双眼，此时明光闪动，满是对命运的不屈。真叫人稀罕啊。

他凛然道：“孟小棠可以不要脸面，可以跪五爷。虽然世人都瞧不上唱戏的，但孟小棠是梨园子弟，不能这样跪着唱，不能辱没了祖师爷！倘若五爷相逼——”他忽然伸手把碗拿了往地上一砸，抓了一把碎瓷片就要吞下去！

明蓁一直留心着他的动作，见状立刻抓住他的手。尖锐的瓷片瞬间就扎进她的手里，她也顾不上，掰开他的手把碎瓷片给抠了出来扔远了。

“爷不让你死，你就不能死。”

明蓁站起身，扫干净了瓷片，拉过他的手，蘸着血在他掌心里写了一个字。她手指上的血也渗出来，滚了下去，和他的血混在了一起。

孟小棠不明所以，望着她。

“是你娘的住处，一共八个字。什么时候爷高兴了，就写一个字给你——你可得好好表现呀。”说着还在他头上拍了拍，然后笑盈盈地带着东西走了。

孟小棠等了一会儿，确定她不再下来了，方才挪到床边，从床脚后捡起一片瓷片，是刚才趁她不备时用脚悄悄推过去的。他慢慢扶着床站起身，他看着那锋利的断口，想象着割断那恶妇脖子之时的痛快。等到他有了力气之时，就是和她同归于尽之日！

他藏好了瓷片，开始在力所能及的范围内寻找可以开锁的工具。

明蓁这夜睡得并不踏实，脑子里乱哄哄的，天没亮就起来了。她以为自己起得够早了，结果小梅道：“那保镖早起了，在院子里打拳呢。”

明蓁想，昨天伤成那样了还打拳？继而又想起小戏子那身板，难怪人家说货比货要扔。她略想了想，叫小梅多添了些补品。

今日明蓁没心情到处乱跑，看了芳菲后就回了明府，安安静静待了一日。怕小戏子饿出毛病来，又跑回去一趟，弄了一堆干粮到密室里，这样一时半会儿不回来他也死不了。

沈彻果然十分称职，只要她出门，便寸步不离地贴身护卫。明蓁对他虽没了开始的敌意，但他跟在左右，莫名让她感到不自在。明府规矩大，外男不能进后宅，保镖也不行。明蓁自己都没意识到，为了躲这个人，她竟然老老实实在府里待了几日。

明太太听闻五小姐在府里，便唤她过去听训。明蓁见太太要穿女孩衣裙，不能摆爷们的架子的。明太太看她，芳华少女，低眉顺眼，看着也规规矩矩，谁晓得会有那样的癖好。

说来说去，说的还是明蓁的婚事。明太太可不想让她在家里当个老姑娘给自己添堵。明家大爷的两个女孩，过了十三，眼瞅着快要说亲了。明太太一心想早早把明蓁打发了嫁掉，省得影响府里的小辈。

不管明蓁怎样声名狼藉，总归是总督大人的千金，八字又好，模样也算齐整。当地的就不做多想了，明太太私下里七拐八绕，还真踅摸到西北颖州的一家远亲。那户人姓关，虽然家中没有在朝廷里做官的，但在当地也是数一数二的富户。

关大少去年死了少奶奶，正想找个八字旺的续弦。两厢一搭线，关家找人合了八字，十分满意。正好那关大少爷同关夫人去京里省亲，半月后归乡，顺路会绕到洛州一趟。明面上说是来拜访明太太，实际上是想亲自来相看相看明蓁。

明蓁听罢，不恼不气，只笑着道：“按说一切都该听父亲和母亲做主，可女儿与曾家毕竟还没有正式退婚。一女许二家，到时候总不好交代。”

明太太颇是不屑，“曾家已经登报同四少断了关系了，你这个未婚妻，自然就不作数，不过是快近年关，各家都忙。曾家理亏，他们说了，放过的定也不收回去了。我自然也不会霸占小辈的东西，都给你留着权当给你添箱了。至于退婚启事，这边等关家相中了，老爷就会登报。”

明蓁气鼓鼓地出了门，简直被曾少铭摆了一道。她可没打算嫁到颖州去！事到如今只能叫曾少铭赶紧和她把亲事办了。但无论她怎样找都找不到人，芳菲也说自从上回一别，再没见过曾少铭的人。

明蓁无法，只得去问沈彻。沈彻却道曾少铭的下落他并不知情，但愿意替她打听一二。明蓁在焦急里熬了四五日，沈彻才带来一个消息，曾少铭竟然东渡扶桑了！

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