但凡事情有了定期，日子就过得飞快。明蓁本来就觉得芳菲自从爱上曾老四以后，大约是魔怔了：曲儿不唱了，琴也不弹了，整日里一半时间在看报读书，另一半时间在替明蓁绣嫁妆。

芳菲拿了明蓁从前的画，照着样子要给她绣上一整套的被面、枕套、喜帐。这工程不小，她又精益求精，更是费力。每回都见她都眼下青青，可又乐此不疲。明蓁不缺那个，但这是芳菲的一片心意，也就由着她去了。

可这样一来，明蓁就失了玩伴。沈彻立刻就觉察到了她的百无聊赖，竟然能一边伺候舒服了明老爷，还能挤出时间带着她到处玩：去沪上看电影、逛百货商店，去洋人餐厅里吃牛排，看洋人歌剧，有时候还教她几句学洋文。

明蓁的生活在不知不觉间丰富多彩起来，才知天大地大，她从前所见，无异于坐井观天。烟花柳巷里能唱会跳的姑娘也没了趣味。所以说塞翁失马，焉知非福，虽然没了曾少铭，沈彻好像也不错，起码往后的日子不会无聊了。

虽然沈彻总带她去“见世面”，但不管看见了什么，她也只是不动声色地看看，绝不会让自己在他面前显得像个没见识的小姑娘。

有一回，去一间才开业的咖啡馆，遇到了曾家的四小姐曾楉芝。明蓁认得她的。曾楉芝比她小一岁，从小就在洋学堂里。以前听曾少铭说过，等她高中毕业，曾家人是打算送她出洋的。自然不是为了做什么女博士，好像是说想要送到宫里去做太后的御前女官……

曾楉芝一身淡鸭黄色洋装，对面是两个金发碧眼的洋人，三人正谈笑风生。曾楉芝抬眼间也看到了他们，冲他们挥挥手打招呼。虽然明蓁挂着曾家准四奶奶的名衔很久，可曾家人一向对她也不甚喜欢。明蓁想着，既然她都主动招呼了，那她就应酬应酬算了。

谁想到曾楉芝对她不过颔首一笑，继而同沈彻交谈起来，又跟那两个洋人说了几句，四个人竟然热络地聊起来了。从头至尾几人都以洋文交流，明蓁站在一旁完全不知道他们在说什么。那瞬间，明蓁忽对自己的无知感到羞愧，继而又恨起来，由着性子一拉脸，转身就走。

沈彻过了半晌才追上她，怎么说话她都不理。最后他一把握住她的手腕，“你生什么气，说清楚不好吗？”

明蓁最恼被人碰，要抽手抽不出来，下意识就要扇他耳光。沈彻却是一躲，将她一推压在树身上，含笑道：“喂，总要讲些道理吧？”

明蓁发火从来不需要任何道理。她横眉冷目，“你松开！”

沈彻眯着眼打量了她一会儿，忽然唇角一牵，颇有意味地笑起来，“我知道了。”

“知道什么？”

“是吃醋了。”

明蓁恨极了，他总是对她像对寻常不堪调戏的女子，抬脚就踢过去。沈彻本可双腿夹住她的脚，或者躲开，但最终还是什么都没做，受了她一踢，让她出完这口气。

这一脚明蓁着实下了力气，只见他疼得一皱眉，长长吸了口凉气。

“你不是很会躲吗？”

沈彻松开她，弯腰揉腿，淡淡道：“我欠你的。”

明蓁没听清，“你说什么？”

沈彻摇头一笑，然后直起身，忽然拉住了明蓁的手。

明蓁不是没碰过男子的手，却是第一回被男子握住。心一下就慌了，脸因羞愤而发烫，“你放开！”

她抽了几回，可手却牢牢被他握在手里。沈彻不松手，先是轻轻叹了口气，然后垂下头，轻声道：“我和曾小姐不过普通朋友，那两个洋人是来中国的工程师，介绍我们认识而已。”

明蓁并不想听他的解释，他们两个不过是作假的夫妻，实不需要怎样的解释。她一门心思只想把自己的手抽出来，指甲都抠进他的肉里了，满脸怒容，“沈彻我告诉你，你再没事动手动脚的，我对你不客气了！”

这话很凶悍，但她那样子，完全就是个惊慌失措的寻常女孩子模样。沈彻笑笑，终于松开了手，低头看了看手背被她抓出的几道深深的血痕，也把心底那丝不忍给压了回去。虽是语带轻笑，看向她的目光里却有一丝无奈的哀怜，“你下次确实不用对我客气。”

明蓁也不知道是怎么回去的。心有些乱，不想对着叽叽喳喳的小梅，又不想一个人待着，那孟小棠便成了绝佳的人选。她自己的心事自己都看不清，自是不会说那些。只滔滔不绝所见所闻，仿佛只有这样，那些莫名的情绪才能有个出口，才能让心静下来。

孟小棠默默地听着，明蓁也并不需要他明白，或者给出什么回应。说到后来，明蓁说无可说了，但又不想离开。她忽然想起什么，上去拿了一个直径不过三英寸大小的小圆球下来。那球像怀表一样能掀开盖子，里头也是一个球，但是能转动。

“你知道这是什么？”

孟小棠摇摇头。

明蓁笑得有几分得意，“这个东西叫地球仪，你看，我们就住在这上头。”

孟小棠看着那蓝绿相间花花绿绿的圆球，实不能理解。明蓁拿近了，指给他，“蓝色的是都海，这些是西人说的‘大陆’。”

“洛州也在这上头？”

“当然了！”明蓁转动着地球仪，“瞧，洛州大概在这里，这是京城，这是东洋、这是俄罗斯……”

孟小棠心有所动，忽然脱口而出：“东洋这样小的国家，是怎么敢对那样的大国动手的？”但他立刻又闭上了嘴，生怕明蓁寻着味儿想到他身上去。

这地球仪是沈彻带着明蓁在一间洋人古董店里淘来的，当时她也问了这么个问题。

沈彻那时候略一思忖道：“这样说吧，沈某以为，兵强则国强。国人不敬重军人，世人总说‘好男不当兵’，对那些当兵的，称呼起来就是丘八。但我在东洋时，整个国家经过新政，一派欣欣向荣。国民十分崇敬军人，那时候在士官学校，虽我等并非本国人，但路遇民众，没有不尊重的。”沈彻一向不在她前头谈论国事，明蓁也没多大兴趣。他说了几句后便不再言语了。

沈彻，沈彻……她为什么总是会想起他？为什么他说过的话，她都记得那么清楚？明蓁忽然有些恐惧。

孟小棠没有从明蓁那里听到答案，但连着几日他都在想这个问题。自然不是家国天下的大事，而是想到了他自己——原来弱者并非不能战胜强者。

被囚禁的时间难熬，难分昼夜。孟小棠以为拿到了领带夹就能打开锁，但试了几次，根本没有用，甚至连锁眼都塞不进去，他又坠入绝望的深渊。

那支撑着他的信念虽坚却脆，他的斗志忽而高昂忽而低落。有时候恨得想要把这个恶毒的女人碎尸万段；有时候却又惊恐地发现，他竟然盼望着听见那床板掀动的声音。

虽然从小被母亲照顾着，可这世界却是充满了恶意的，孟春娥一双瘦弱的臂膀又能阻挡多少？他从前吃过那样多的苦，在他成名之前，打骂对他来说不算得什么，是家常便饭。只是受得多了，就习以为常了。明蓁总让他说小时候的事情，那些往事他几乎不会去回忆的，但都被她一点一点抽丝剥茧地挖出来。他才恍然发现，自己行走于人间，从前也未曾受过旁人的一点甜。

而曾受过的那些苦，和她给予的苦比起来，似乎没有什么两样。但她又是不一样的，有时候她对他会那样好。她会对着他笑，爱怜地抚摸着他的头。似乎只要他乖顺，那个强大的女人就可以给他保护、让他依赖。她给他的伤害，好像也没有那样疼，只要没有惹怒她，她就很爱他。

她的手很软也很暖，和这冰凉的四壁不一样，和这荒凉的人世间的所有人都不一样。她不会放任他死去，她会照料他每一处伤口。她那样傲慢的一个人，只会对他这样好吧？她为他刮脸，为他修指甲，为他颈子间铁圈磨破的地方涂药。

她问他，“我对你好吧？”

他只能说“好”。

说得多了，甚至自己也分不清了。在极度的孤独与绝望里，本能地渴望来自另一个人的关爱与心疼。期待着被她折磨后的温柔爱抚，在那些强烈起伏的情绪里，他也逐渐迷惑了。

开始觉得明蓁是个疯子，现在有时候快要分不清，自己是不是也疯了……