不！不！他怎么可以有这样的想法，这是多么可怕的想法！他知道自己必不能这样下去，他必须给自己找一些事情做，才不至于精神错乱。

密室的那架子上有几摞书，孟小棠不过识得几个字，并没有正紧读过书。但在无望得快要疯癫的时候，他强迫自己去读书上的字。虽然那些东西，他看得似懂非懂。但有一句，“割而舍之，镆邪不断肉；执而不释，马牦截玉。”他倒是看懂了。

割东西，割了一下就停下来，就算镆邪这样的神兵利器也不能把肉割断；而持之以恒不放弃，那么马尾巴上的毛也可以切断玉石！再想起那地球仪上，小小弹丸之地，竟然也可以打败那样大的国家。既然君子报仇十年不晚，那么他也终有一日可以手刃仇敌！

架子上的书很多很杂，有洋文的，大部分是中文的，什么《八十日环游记》《炼才炉》《黑奴吁天录》《绝岛漂流记》……林林总总，一遍一遍读过去，“尔愿举动自由乎？尔愿奔走自效乎？必曰愿自由。而知天地之大，学力各有所精。”……

孟小棠在其中看到了前所未有的世界，这世间，世路崎岖，人情险诈，不独苦他一人，不独难他一人。有的书，甚至是英人狱中所做，译者以药国民。他在那些文字里，不断寻找着支持着他活下去的力量。

他重新研究起那领带夹来，苦心寻找开锁的方法。他从未做过这些，完全只能靠自己摸索。那领带夹太粗，他一边读书，一边用床下的石砖打磨。有时候累了，藏好东西便开始锻炼身体。一副虚弱的身体是跑不远的。

久不练功，身体僵硬，再从头来过，拉筋深蹲，在能活动的范围内跑跳。他虽唱青衣，基本功却是扎扎实实练过，便靠着记忆里学武生的师兄弟们日常所练，慢慢将功夫拾起来。又将被褥卷起，对着练拳……

年后沈彻告假回了麟县，云待到那边一应事项安排妥当，就打电报来定下婚期。等到那只领带夹终于磨到了孟小棠满意的粗细时，明蓁的婚期也要到了。

孟小棠不知自己在这里到底已经待了多久。这一日明蓁忽然往下头送了许多东西。水、食物，换洗的干净衣服，说自己大概要离开几日，还特意恩准他多泡一次澡。

孟小棠想，看来她有几日不会来了，联系起这些日子听来的只言片语，他忽然佯作怯怯地问：“主子，你是不是要成亲了？”

明蓁本在啃一个苹果，闻言停下来，“你怎么知道的？”

“上回，有人来，听见的。”

明蓁眯着眼把他盯得垂下了头，脸和耳廓都红了，是一副少不经事的少年模样。她靠近了些，摸摸他的头，觉得他怎么越长越好看了。

“放心吧，爷就是成了亲，也会带着你的。”

孟小棠一直垂着头，使劲搓着自己的胳膊。明蓁看不清他神色，歪着头去寻他的眼睛。水汽氤氲里，他的双眼潮湿一片。可怜巴巴的样子，像被人丢掉的还没断奶的小动物。

明蓁挑起他的下巴，阴恻恻地笑，“小戏子，爷怎么觉得你越来越会演戏了呢？”

孟小棠把头一偏，赌气般抱住了自己。她看到他颈子爆出了青筋，一时真有些分不出是真是假……明蓁对于美人的撒娇是没有抵抗力的，她又凑近了些，“生什么气啊？”

“主子，你以后不来了吗？”

“谁说的？你看，成亲很麻烦嘛。过两日人家来迎亲，我明天要回府老老实实待两日，又不能乱跑。反正往后爷就在这边长住了，你还愁见不着爷吗？”

“真的？”孟小棠抬起眸子，不信任地看了她一眼。

“真的。爷能骗你吗？”

“那，我还能洗澡吗？”

“能啊。这房间没人知道，那人也不住这里，你想泡澡的时候还上来。”

孟小棠抿了抿唇，终于不情不愿地点点头。

明蓁想起了什么，跑去拿了个信封，然后又趴到浴桶边上，抽了一张相片出来，“知道这是什么吗？”

孟小棠点点头，“是相片。”相片里的明蓁，穿西服、戴礼帽，一派风流。不仔细看，真看不出来是男是女。

“哈！还有点见识嘛。”

这是明蓁第一次照相，沈彻带着她去的。当时她还有些紧张，对着那个大家伙有些无所适从。但她不肯在沈彻面前露了怯，神情严肃地照完了。照完后又有些后悔，当时表情应该更松弛一些。

“回头爷也买个照相机，给你照相好不好？”

婚礼前夕，沈家从麟县来了一位族叔，另外七七八八跟了二三十号亲戚和仆从，都住进了城里。那族叔道沈氏夫妻身体不佳，行不得远路，他代为前来。路上不好走，人先到了，聘礼稍候就押到。

明老爷开始不过是想请些故交亲友，后来不知道怎么的，又改了主意，大操大办起来。沈彻在本地没有房产，广宁街的宅子住倒是可以，但摆酒就不够宽敞了。碗筷桌椅什么的也一时不便张罗，摆不下这许多酒席。两家人商议后，还是决定沈彻把新娘迎过去，然后酒席在明府办。

沈家的聘礼当日中午才押到。上百口大箱子，绑了红喜绸，从城门放进来，十分引人注目。

明蓁在明府待嫁，说是待嫁，也就是在家里百无聊赖地待两日。她又没有一颗待嫁新娘的心，既不忐忑，也不迫切，任由梳头娘、喜娘、全福太太好一顿折腾。

满城名流、官绅军界有些名头的都聚到了明府赴宴，总督衙门也摆了酒。粗算下来，差不多统共摆了上百桌。

除了拜堂，上轿下轿，其他的事情都用不上明蓁，她也乐得做个木偶由人摆布。好不容易繁文缛节走完了一遍过场，明蓁终于能在新房的床上坐下歇一歇了。

隔着喜帕，那喜婆含着笑道：“新娘子略等一等。等那边酒席差不多了，新郎就回来和你喝交杯酒。喝完了酒啊，你们的这婚事啊，才算定下来。”

明蓁才懒得理沈彻什么时候过来，她只觉得累得要命。从昨天晚上开始，就没正经吃过东西，肚子饿得不行。头上的凤冠也重，压得她脖子酸痛。

明蓁勉强在床上坐了半个时辰，实在受不了了，一把扯了喜帕，吓得小梅和喜娘大叫：“小姐，使不得，这可坏了规矩啊！”

明蓁才不理她们，把喜娘赶出去，连凤冠一起摘了，人才算缓过一口气。又叫小梅给她准备饭菜，卷了袖子就吃起来。

小梅急得一直在边上唠叨：“小姐，您这样不行，叫姑爷看见了不好！”

“小姐别吃了，吃多了要跑茅房，多不方便啊！”

明蓁用完了饭，小梅重新给她上了妆，这一等直等到入了夜都不见人来。

明蓁真是累惨了，眼睛发涩，眼皮重得抬不起来。“行了，我先睡会儿，等沈彻来了再叫我吧。”说完自顾自躺在床上呼呼大睡。

大约是喝了点酒，明蓁这一觉睡得很沉。等睁开眼时喜烛都燃尽了，房内亮堂堂的。她看看时辰钟，都快到中午了。

明蓁坐起身，看到身下红被，身上红衣，想起来昨夜是她的婚礼。再一抬头，桌上合卺酒仍摆在原地，看来沈彻还没回来。自己竟然睡到了这会儿了？她喊了一声，“小梅？”