他们两个人刚才还比得你死我活，这下倒成了惺惺相惜的朋友，我轻笑一声，转身默默离去。

待我回到将军府时，远远地就看见家宰秦牯在门口焦急地走来走去。

“阿拾，你怎么一个人回来了？”家宰拉着我急问。

“怎么，四儿还没回来吗？”这下换我急了。

“家主见完国君刚回府，听四儿说有强人要杀你，辞了拜访的客人，衣服都没换就带着她去救你了。”

家宰这么一说，我就知道自己今天闯了大祸。本想着去市集上找他们，又怕他们回府见不到我，于是只能跪在府门口等着将军回来。

我从白日等到了黄昏，到天全黑时他们才出现。

“阿拾！你没事吧？你什么时候回来的？将军把整个西市翻了一遍也没找到你，怕你被人掳到城外，又出城去找，后来碰到秦力士送那坏人出城，才知道你回来了。你可真是急死人了！那恶人他打你了吗？可伤到了？”四儿冲上来，在我身上一通乱摸。

我抓住她的手，小心翼翼地瞄了一眼将军，故作轻松道：“我没事，一点伤都没有。”

“进去吧！”将军看了我一眼，脸色虽然难看，倒也不见愠怒之色。

我以为自己过了关，笑嘻嘻地爬了起来，揉了揉跪得发麻的腿，跟着他一路进了书房。

“你给我站着。”将军对我扔下一句话，又吩咐四儿道，“你到门口候着，我让你进来时，你再进来。”

四儿看了我一眼，面带忧色地退了出去。我此时心中忐忑，不知道将军究竟要怎样惩罚我。

“手，还是腿？”将军从案几上抽了一根新制的竹简，走到我身前，冷声问道。

我听完一愣，明白过来后，闷声回了一句：“腿。”然后自觉地拉起下裳露出一截细白的小腿来。

啪的一声，一尺多长的竹简狠狠地打在我腿上，痛得我忍不住大叫出声。可将军却不停手，紧接着又是重重一记。这竹简打上来时，腿肚子上如遭火炙，一离开又似生生揭走了一层皮。我失声尖叫，将军却下手一记狠过一记。

我平时在府里备受宠爱，他连一句重话都没说过我。今天虽然有错，但是受惊害怕的那个人也是我啊！我心里委屈，眼泪止不住地往下掉。

“你知道我今日为何打你？”将军停下手，嘴里说出的每个字都像是从冰缝里蹦出来的。

“因为我不该……不该让……家主找不到我。”我吸着鼻子抽噎着回道。

又是狠狠的一记，痛得我一口气哽住，哭也哭不出来，只觉得腿上又潮又烫，

铁定是打破皮了。我好不容易缓过这口气来，见将军还要下手，便干脆放开嗓门号啕大哭起来，只觉得此刻的自己是天下最冤枉的人。

“今日这顿打，你是替亡故的蔡夫子受的。夫子教了你四年，次次见我都对你赞不绝口，说你才智惊人、礼仪周全。今日看来全是一派胡言，他根本就是个只会骗人的老匹夫！”

“不——夫子不是骗子！不是匹夫！不是！不是！不是！”

“那你的才智去了哪里？礼仪去了哪里？市集之上公然使狠耍性、打架闹事，他这些年就是这样教的你？”将军蓦然提高了音量。明明挨打的是我，可他脸上却有深深的痛色。

我头脑发晕，整个人连气也喘不匀，一时间根本找不到话来反驳。

“‘武者比德于剑’‘误以为是宵小’，你捧了他又暗示他如果再肆意纠缠就是自认宵小。说出这番话的小儿和那耍狠打架的人，真的是一个人吗？蔡夫子倾尽心血教你做人，可你却只做了一张皮，平日里的礼仪周全，都是装给谁看的？！”将军说完扔下手中带血的竹简，头也不回地走了出去。

我瘫坐在地上，不禁埋头痛哭：“夫子，夫子，对不起……”

这一顿打，我的小腿破了好几处，没破的地方也肿得青一片、紫一片，看着吓人。以前只要我病了，将军就会找府里的医潭给我治病，而这一次他却完全无动于衷，最后还是家宰偷偷给我弄了一点止血治伤的草药。

其实将军的苦心，我明白。只是，做人还是做皮，这个问题看起来简单，做起来却很难。我生来就不是什么贵族家的女儿，在我的心底，一遇到不能解决的事情，打架耍狠就是第一反应。

这是个弱肉强食的天下，国与国之间是这样，人与人之间又何尝不是。

对于一个乞儿来说，如果没有人保护自己，那就只能自己保护自己；如果不想成为拳头底下挨打的那一个，就必须伸出拳头成为打人的那一个。在遇见夫子之前，这便是我在血和泪中摸索出来的生存秘诀。

可如今，将军要我做的，是完完全全摒弃骨子里原来的自己，变成一个新的阿拾，一个他和夫子希望的博学知礼的阿拾。

我食不下咽地想了三天三夜，终于决定要放弃那个裹着层层硬壳、浑身长满尖刺的自己。我现在有了一个家，有了保护我的人，也许是时候忘记过去了。

我这头想明白了，可将军始终不肯见我。我去书房门口等他，他便日日留在前堂和家臣们议事；我若守在寝室门口，他就派婢子赶走我。过了两天，连教了我四年的姆师都被他派人送走了。

“四儿，怎么办呢？将军现在都不肯见我。”我在房间里唉声叹气，一点法子都没有。

“要不你去找找住在东角院子里的荇女？听说，这两天都是她在陪着将军。你去求求她，让她在将军面前帮你说些好话？”

“荇女？前年百里大夫送来的那个越国侍妾？”我对这个名字隐约有些印象，当日百里大夫送了十名女乐入府，这两年被将军三三两两送出去了好几个，留在府里的大概就只有这一个了。

“对，就是她。我听爷爷说，自府中主母去世以来，荇女在将军身边留的时间算是最长的了。明日早食后，我们可以一起去求她。”

“嗯，也只能这样了。”

第二日清晨，我和四儿吃完早食就去了东角的院子。荇女一身短衣襦裙正从房里出来，见到我们先是一愣，然后笑着走了过来。

我和四儿行了礼后向她说明了来意，她若有所思地打量了我一番，然后从房里取出一个竹筐递给了我：“我近日见春色大好，突然有些怀念家乡的竹胎，你若能给我刨一棵回来，我就为你在家主面前求情。”

竹胎，便是雌竹之胎，曰筍。宣王曾将香蒲和竹筍的嫩芽做了菜赏赐给诸侯，虽然我没吃过，但想来那也是稀罕之物。

“我要到哪儿去找竹胎呢？”我接过竹筐问。

“越国到处可见翠竹，秦地嘛，我听说只有南边的林子里有。”荇女的嘴角勾起一抹笑，一双眼睛紧盯着我，像是隼鹰盯准了猎物。

“好。”我应下她的要求，和四儿退了出来。四儿担心地问：“你真的要去南边的林子找竹胎？我听说那里到处都是野兽，太危险了。”

“我挑正午的时间去，应该没什么大碍，只是这竹胎长在地底，找起来要费些工夫。”

“那我陪你一起去！”

“你就别捣乱了，安心在府里等我回来。找竹胎我倒是不怕，只是按将军的心性，侍妾在他面前恐怕也说不上什么话。”将军府原本的女主人是陈国国君之女，身份尊贵不说，样貌据说也是陈地女子中的翘楚。这荇女虽有几分姿色，却也没什么过人之处，将军虽然只留了她在府上，但她的话真的会管用吗？我不禁有些怀疑。

“这个你就别担心了，你看见她刚才挂在腰间的那只黄色蝴蝶了吗？”

“嗯，看上去挺好看的。”

“那个呀，叫‘媚蝶’。听说越女有了心上人就会到野外找一种虫子，然后养在梳妆奁里，天天拿媚草的叶子去喂。等到有一天虫子变成了蝴蝶，她们就把它挂在身上。这样的话，她心悦的男子就再也离不开她了。”四儿神秘兮兮地说道。

我听完拿指头使劲地戳了一下她的额头，笑道：“你这小儿，哪里听来这些奇奇怪怪的东西，小心将军知道了也打你一顿。”

“我也是听其他婢子说的，不然你说将军为什么不留别人就留了她？”

“从将军回雍城开始算，送进来的女侍少说也有个二三十人吧，现在只留了这么一个，还要被你们这样议来议去的，将军还真是可怜。”