“怎么，你心疼啦？”四儿歪着脑袋朝我眨了眨眼睛，见我举手要打她就笑着跑开了。

“死丫头，欺负我现在不能跑。”我跑了两步就停了下来，腿上的伤终究还是没好全。

四儿见状赶紧跑了回来，低头掀开我的下裳，懊恼道：“还很疼吗？都是我不好……”我屈起食指在她头上重重地敲了一下，恼道：“让你打趣我！”

“痛——”四儿嘟着嘴站起身来揉了揉脑袋，复又殷殷叮嘱，“回去再给你上点药，等好全了才能去采竹胎，知道了吗？”

“知道了，四儿姐姐！”

第二日，我趁四儿去洗漱的时候，偷偷拎了竹筐从府里跑了出来。

此时，清澈碧蓝的天空中飘满了如花朵般洁白的浮云，金黄色的太阳从天际探出圆圆的脑袋看着这片刚刚苏醒的大地。

清晨的树林里，一片静谧，有薄雾在参天的古柏之间飘过，如细纱挂在枝丫上，

却又比细纱更白、更清透。我呼吸着林间新鲜的空气，在小鸟的脆鸣声中，寻找着那一抹只立在越国水乡的青色。

几个时辰下来，我采了不少甜美的浆果，却始终不见青竹的踪迹。起初的惬意和新鲜在此时已被疲惫和失望彻底冲散，我拖着僵硬的腿在树林里走了一圈又一圈，到了黄昏时分，竹胎的影儿还是一个都没瞧见。

这会儿眼看着天要黑下来了，我只能返身往回走。

日落时分正是阴阳交替之时，林子里的野兽在休息了一天之后又开始蠢蠢欲动。我一边走一边用树枝敲打着树干，想借此警示黄昏里觅食的野兽。荇女莫非在骗我？我平日里和她没什么交情，偶尔两人在府里碰见，她也总是刻意避开，似乎是不大喜我。难道挖竹胎是她拒绝我的一种方式？

我正在心里犯嘀咕，抬头便见天边飘来一大片乌云，在那密密层层的浓云里有雷声隐隐滚动，林中的鸟雀展着羽翼从我身边低掠而过，一切都在预示着一场大雨的到来。我加快速度往林子外冲去，不到片刻，白茫茫如水帘般的雨水便透过树梢倾倒而下，把我浇了个透湿。我抹了一把脸上的雨水，咬牙继续往前走，腿上的伤口在刚才跑动时就撕裂了，现在被雨水一浸，钻心地痛。

不管怎么样，现在最重要的是从林子里走出去，不然等天黑了，就算不被野兽吃了，湿淋淋地熬上一夜也会冻个半死。

当我深一脚浅一脚从林子里钻出来时，头发、枯叶已经沾了满脸，衣服也被树枝剐破了好几个口子贴在身上。

我抬头喝了几口雨水，心里暗道，幸好刚才跑得快，要不然等雨停了变成水雾升上来，我就算走到明日也走不出这林子了。

雍城的南面多陵寝，少民居，又冷又累又饿的我连讨口热水的地方都没有。在雨里连着走了半个多时辰，整个人累得如同丧家之犬，只差吐出舌头来喘气了。

这时，前方的雨雾之中，突然亮起了几点灯光。

我欣喜若狂，赶忙快步冲了过去。可到了小屋跟前，我的心思又立马被院子外一丛郁郁葱葱的翠竹吸引住了。

啊，终于找到你们了……

我在心里长叹一声，身上的疲累饥饿顿时一扫而空，什么都没来得及想，拿起手上的木片就死命地刨起竹子底下的土。也不知是我幸运，还是老天可怜那几棵翠竹，在刨到第二个坑时，我真的找到了一个手掌大小的竹胎，我小心翼翼地把它掰了下来装进竹筐。

东西总算是找到了，可看着眼前的一片狼藉，我实在没有勇气敲开主人家的门，于是，只能拿出自己身上最值钱的一方绣帕小心地系在了院门上，一厢情愿地认为自己做了一场公平的买卖。

此刻投映在窗上的人影是谁，在久远的过去、不久的将来，他与我有着怎样的牵绊，此时的我还毫不知情。有时候，命运就爱这样捉弄人，一门之隔，我便这样错过了与他的相识……

等我背着竹筐赶到南城门时，中间的正门已经关上了。城楼之上，两队守城的士兵正在做着入夜前的最后一次轮换。

我快跑了几步，总算在两侧的小门关闭前挤进城来。

夜色弥漫的雍城，万家灯火，我顾不上自己此刻的狼狈一路小跑着回到了府里。替我开门的不是四儿，而是家宰。看到我的样子，他叹了一口气，眼神似乎在向我暗示着什么。

“你让她进来！”将军的声音从门后清晰地传到了我耳朵里。

我心里咯噔一下，打了个哆嗦。

家宰一闭眼睛无奈地打开了门。将军穿着一袭青色儒服背手站在门里，在他身边袅袅立着的正是抿嘴轻笑的荇女。

“这就是你给我的答复吗？”他痛心地望着我，两道剑眉紧紧地蹙在一起。

看到荇女脸上的笑容我便知道自己今日是中了她的圈套，说什么思念家乡的竹胎，其实无非就是想让将军看到我现在这副人不人鬼不鬼的样子。只是她原本期待的只是灰头土脸的我，没想到一场大雨却让她看到了更精彩的一幕。因此，荇女脸上的笑容想藏都藏不住。

我没有回答将军的话，只径自走到荇女身前，俯身跪倒在地，将竹筐高高举过头顶，正声道：“竹胎在此，请庶妾兑现昨日的诺言！”

“你和她说了些什么？”将军的语气平淡，听不出情绪，荇女却吓得双膝一软，跪倒在地，支支吾吾了半天说不出一句完整的话来。

“庶妾说，她思念家乡春日竹胎的味道，并许诺，如果我能在南边的树林挖到她要的东西，就帮我在家主面前求情。”

“你，是自己走出去，还是我叫人拖你出去？”将军垂首对跪在地上的荇女道。

“家主，贱婢知错了，别赶贱婢走，求求你！”荇女灰白着脸大哭着跪行了几步，死死地抱住了将军的腿。

“拖出去吧！”将军叹了口气，荇女很快就被两个侍从架出了府门。

“你昨日想让她帮你说什么？”将军问。

我缓了缓心神，直起身子：“我想让她告诉家主，阿拾当初长这一身恶骨打架斗狠，只是为了活下去。如今，留了这一身恶骨，是防备着哪一日若惹得家主不快将我丢弃，我还能做回原先的乞儿。”

“你怕我有一日会丢弃你？”将军在我面前半蹲了下来，撩开我贴在额间的湿发。

“你不是已经不要我了吗？”我死咬着下唇回望着他，眼睛里早已泛出了一片泪花，“今天你等在这里，不就是为了坐实我无礼的罪名，然后……再心安理得地把我赶出去吗？”

“小儿，你就是这样想的？”将军深深地望进我的眼睛，“看来我平日里是待你太好了，冷了你几天，你便弄出这一身的伤来指责我。”

“今天已经是第七日了！”他声音一软，我反而哭得更加厉害。过去的几年，不管我是拿树漆染了他的衣服，还是喝醉酒吐在他怀里，他从来没有认真地骂过我。可这一次，他居然连着七天一句话都没和我说过。

将军叹了一口气，轻轻地把我抱了起来：“我没有要丢弃你，我只是需要时间来想明白一件事情。”

“你……要想……明白什么？”我趴在他的肩膀上仿佛要把过去几日攒下的眼泪一股脑儿全流干净。

“我在想，我要怎样才能让小儿明白，她已经不再是个乞儿，她已经有了一个属于她的家。阿拾，卸下你的防备吧，如果你害怕，便让我来护着你，直到你及笄成人，嫁作人妇，好吗？”

这世上便有这样一张脸，让人看着就觉得幸福温暖，仿佛一切的苦难都能被安慰、被治愈。面对着这样一张脸，我心里的委屈一下子烟消云散。

“我不嫁人。”我挂着满脸的涕泪坐在将军的臂弯里。

“哪有女子不出嫁的？”他轻笑一声抱着我站了起来，“长得这样快，我怕再过几年，就要抱不动你了。”

“我不嫁，我一辈子陪着将军。”我紧紧地搂着将军的脖子，如果能让他一直这样抱着我，我真希望自己永远都不要长大。

“你若真不嫁人，那到时候就换你来护着我这个老头子，可好？”将军拍着我的背笑道。

“嗯，好！”我慎重地点了头，并把它当作自己人生最重要的一个誓言深深地刻在了心底。

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