到了那日，唯愿诸位莫忘了今日舟上痛陈之辞、鸿鹄之志，站直了身子，做大夏的脊梁啊。

翌日，她找到了夏侯澹。“我要拿那几个考生做一个实验。”

夏侯澹问：“……什么？”

“是这样，现在关于端王有两种假设，他有可能比我们更高一层，也有可能还在最底层。所以我想试他一试。”庾晚音花了一晚上想出这个计划，此刻正在兴头上，没注意到夏侯澹探询的眼神，风风火火道，“谢永儿报出的那几个考生，你能联系上吗？”

夏侯澹望着她。

她夜会端王，不是去投诚的吗？

夏侯澹道：“已经在找了，应该没问题。我打算近日微服出去与他们见一见，看看能不能打动他们。”

“好，那我们事先放出消息，让端王以为这场会面在A地，然后到了当日，再偷偷去B地碰头。现在有了暗卫和北舟，这点秘密应该能够保住。”

夏侯澹隐约明白了她的思路。“所以你想看看端王会去哪里查探？”

“对，如果他得了A地的情报，就去A地守着，那就是纸片人。如果他朝两边都派了人，那他还是纸片人——我们的行踪被发现了，但端王多疑谨慎，两地都不会放过。”

庾晚音缓缓道：“只有在一种情况下，他才会舍弃A地，直奔B地——他在更高层，预判了这一切，所以确知A地可以忽略。”

夏侯澹鼓起掌来：“不愧是庾姐。”

庾晚音道：“嘿嘿嘿，一般一般。”

“但你有没有想过，万一他预判了一切，包括我们现在的对话，所以故意朝两边都派人呢？”

“他不会装纸片人的。”庾晚音咬咬牙说了出来，“他私下联系过我，想让我相信他在更高层，然后效忠于他。有这个机会证明自己，他巴不得呢。”

夏侯澹微微挑眉道：“这种事，你就这么告诉我了？”

庾晚音被他看得有些心虚，不自觉地提高了声音：“我这不是不信他吗？能选的话我肯定跟你混啊。”

“庾晚音。”

“嗯？”

夏侯澹揉了揉额头。“如果实验结果证明，他在更高层呢？”

庾晚音：“……”

夏侯澹道：“如果是那样的话，你可以去投靠他。这是真心话。”

类似的台词他之前也说过，但庾晚音只当是怀柔之策，没往心里去过。

夏侯澹语声平淡：“我不会拦你，但你离开之后，就失去了我的庇护，这点你应该也懂。”

这……是在威胁吗？

庾晚音小心道：“然后你要做什么？”

“我？”夏侯澹仿佛认真考虑了一下，“我多半会在力所能及的范围内杀一些人，然后坐等自己的结局吧。”

庾晚音心凉了一下。“……你听上去有点跟暴君重合了。”

夏侯澹没精打采道：“没办法啊，你天天头疼欲裂试试看。”

庾晚音无法真正害怕夏侯澹，哪怕他说着最危险的台词。

她也思索过为什么。或许是因为他的表情和语气——三分抱怨，三分低落，像一个吃火锅时聊着跳槽冲动的同事。不仅与他在外扮演暴君时判若两人，也不太像个高高在上的总裁。

他浑身都释放着“这是同类，可以相信”的气息。

她甚至无法报之以谎言，随口哄他“就算是那样，我也不会跑路”。因为大家都一样，大家都明白，公司破产了，员工都是会走的。

跟她看的文里那些女主角比起来，她的恋爱脑只有三分之一，胆子则只有二十分之一。那点虚无缥缈的温情，在死亡面前不堪一击。

庾晚音早就知道自己是这个德行，但面对着夏侯澹，心中还是有些不好受。

她转移了话题：“北叔在替你四处验毒呢，他连我都查过了。以后会好的。”

接下来的几天，夏侯澹一方面朝考生寄出了密函，另一方面朝端王放出了假消息。

几日后。

夏侯澹道：“考生们到B地了。端王的人目前只去了A地。”

庾晚音神情松弛下来。“那就八九不离十了，这孙子是装的。总之先去赴约，静观其变吧。”

所谓的B地是一处游湖。

今日天阴，游人并不多，湖中稀稀拉拉漂着二三艘船。

夏侯澹和庾晚音这回扮作通身贵气的公子哥儿，在“家丁”们的簇拥下包了一艘富丽的画舫，朝湖中心缓缓荡去。

画舫远离湖岸之后，又有一艘小渔船朝它靠过来。

暗卫在双船之间放下踏板，须臾接上来了六个人。

盘丝洞二人组今天又是慈眉善目二人组，双双摇着折扇站起身来，文质彬彬地迎接来客。

六个学子大多是单薄的文人身形，只有当先一人较为健硕。见过礼后，他们才卸下了脸上的人皮面具，露出六张年轻或沧桑的脸。

当先那个健硕学子瞧上去年过三十，神情倨傲中隐隐带了些不满，口中道：“我等前来赴约，是有感于阁下的来信，愿与知音一叙。不过今日一看，阁下对我等并不似信中那般相见恨晚。”

他这暴躁老哥似的一开口，庾晚音就对上号了。李云锡，所有考生中最穷苦的一个。胸有大才而屡试不第，生性刚正不阿，在《东风夜放花千树》里因为揭发某关系户作弊，最终横死街头；在《穿书之恶魔宠妃》里则被夏侯泊笼络，成了其一大助力。

夏侯澹忙拱手道：“劳烦各位舟车劳顿，又受了这遮头盖面的委屈，在下心中实在过意不去。个中情由，容后解释。如信中所言，在下确实仰慕诸位才名已久，诸位的锦绣文章，尤其是其中的赋税徭役之论，在下常常口诵心惟，掩卷而思。”

他仿佛生怕姿态摆得不够低，说完当场对着原作者背了几段，背得声情并茂、摇头晃脑、啧啧感慨。

学子们：“……”

有点羞耻。

读书人毕竟面皮薄，被这么一捧，总也要摆出个笑脸回赠两句。

夏侯澹顺势请他们落了座，换上一脸忧国忧民。“诸位无疑有经国之才，只是如今世道混乱，科举犹如一潭死水，徇私舞弊大行其道，寒门学子几乎没有出头的机会。在下见诸位一年年苦读，心有不忍啊。”

李云锡道：“谁人不知所谓选贤举能早已成了笑话？只是我一心未死，承仰乡亲荫泽，不甘百无一用罢了。”

他这话戳中了考生共同的痛点，余人纷纷附和。

有人说朝中能臣凋零，大夏要完，自己恨不能以头抢地唤醒那暴君；有人提出端王文韬武略，尚可称贤王，又有人冷笑道端王一心自保，不敢出头；有人辩驳端王无罪，罪在暴君，陷民生于水火；甚至有人指责庾晚音妖妃祸国。

最后有人喝茶上头了，振臂一呼：“王侯将相！”

夏侯澹道：“宁有种乎？”

学子道：“正是！”

庾晚音呛咳出声，拿胳膊肘捅夏侯澹。

学子们冷静下来一想，也有些胆寒。“……阁下可真敢说。”

唯有李云锡嗤笑道：“有何不敢？在座诸位皓首穷经，能救大夏几何？”

夏侯澹道：“没错，读书救不了大夏人。”

李云锡道：“你们且抬眼看看，不见青天，唯见烂泥！硕鼠硕鼠，无食我黍！既为苍生，无有不可！”

夏侯澹激情鼓掌：“说得太好了，有李兄这般胸襟抱负，大夏才有望啊！”

学子们都感动地看着他。“阁下果然信如其人。话已说到这个份儿上，不知阁下能否告知大名？”

夏侯澹摇了摇折扇，儒雅道：“敝姓夏侯。”

船舱里寂静了一下。

学子们纷纷站起身来望着他。“端……端……”

夏侯澹道：“单名一个‘澹’字。”

庾晚音脚趾抠地。

她应该在船底，不应该在船里。

夏侯澹又指了指她，说：“这是祸国妖妃庾晚音。”

暗卫积极地围了上来。

凝固在原地的学子们终于动了，七零八落地跪了下去，面如死灰。只有两个人还硬戳在原地不肯跪。其中一个自然是李云锡，另一个是刚才附和得最起劲儿的杜杉。

此时李云锡自知必死，反而不慌不忙，瞪着那对恶人夫妻满脸不忿；杜杉却双腿发抖，只因脸面比天大，愣是不肯输给李云锡。

夏侯澹摆摆手挥退了暗卫。“诸位都请起。”

他倒是没有丝毫不自在，就仿佛刚才放言要反了自己的人不是他。

“诸位只知暴君苛政、鱼肉百姓，殊不知朕这个皇帝早已被架空。如今的朝政，半数由太后把持，半数由端王左右。他们以朕的百姓为赌注，一场接一场地豪赌，朕心如刀割，却别无他法。今日一叙，只为朝诸位剖开这颗拳拳之心。”

他再次示意，学子们讪讪地重新落座了。

只有李云锡仍然梗着脖子站着。“陛下既有此心，何不整顿科举，广纳人才，却要我等形同做贼，蒙面来见？如此纳才，未免有失君仪。”

“适才说过，确有苦衷。”夏侯澹道，“太多双眼睛盯着朕，单是动一动科举，便会立即遇到多方阻挠。若非暗卫四处搜罗，诸位的锦绣文章根本到不了朕的案上。此时只能暗中联系，再徐徐图之，将诸位送去合适的位置上大展宏图。”

他叹了口气，道：“诸位一入朝堂，定会被太后或端王党盯上，或吸纳，或利用，或针对，拖入他们的豪赌之中。到了那日，唯愿诸位莫忘了今日舟上痛陈之辞、鸿鹄之志，站直了身子，做大夏的脊梁啊。”

庾晚音服了。

听听，真是催人泪下。

这总裁到底是做什么生意的，这么有演员的自我修养？

学子中甚至已经有两人红了眼眶，庾晚音辨认了一下，一个是扮男装的大才女尔岚，还有一个是方才抖着腿不肯跪的杜杉。