杜杉一脸感动道：“陛下竟寄如此厚望于我等，真是……”

李云锡道：“真是成何体统！”

夏侯澹：“？”

庾晚音：“？”

李云锡暴躁道：“天子此言，何其轻巧？一句苦衷，就要将寒门学子的血肉之躯塑成棋子，去为你抛头颅，洒热血，废太后，除端王。夹缝求存，所以你不能抒发己志？多方阻碍，所以你不能整肃朝纲？堂堂天子连这等担当都没有，又何必演什么千金买骨，推别人去做脊梁！”

夏侯澹：“……”

挺押韵的。

角落里抱胸而站的北舟动了一下，似乎想去砍了他。夏侯澹几不可见地摇了摇头。

李云锡提高声音，说得咬牙切齿：“草民的乡亲父老，每家每户，无一不是一年到头起早贪黑地耕织，存留的粮米却只够果腹。草民一对弟妹，出生不久赶上歉年，被父母含泪活活饿死……如此赋税，去了该去的地方吗？中军连年奋战对抗燕国，将士的军饷里竟掺了三成沙石！陛下，陛下，你睁眼看过吗？”

杜杉慌了：“李兄，也不必如此……”

李云锡嘲讽道：“适才是谁说若能面圣，定要以头抢地、以死相谏？圣上就在眼前，怎么一个个都哑巴了？”

杜杉涨红了脸，被堵得哑口无言。

庾晚音这会儿真的有些汗颜了。

她是小康家庭出身的普通社畜，学校里也没教过如何拯救一个国家。加上人在书里，始终有种虚幻感，没法对纸片人的处境感同身受。所以集结这些学子时，确实没想过会面对这一通拷问。

可是……她现在没法确定自己不是纸片人了。

所以其他纸片人的痛苦，真的那么虚假吗？

此时李云锡一通抢白，夏侯澹显然也招架不住了，沉默不语。庾晚音不由得帮着说了一句：“陛下当时处置了户部尚书的，闹得很大，诸位应该听过。”

一旁的杜杉欲言又止，几番挣扎后开口道：“月前消息传来，草民的家乡百姓无不欢欣鼓舞，为陛下烧香祈福。”

他没再说下去。

庾晚音仿佛脸上被人挥了一拳。

那户部尚书死后，太后党立即推上了另一个喽啰占位。

无须再说，她也能猜到民生没有丝毫改善。那家家户户的高香终究是白烧了。

李云锡失望地摇了摇头，似乎无意多谈，转身就走。

他刚一转身，暗卫就动了。

所有人都明白此人绝不能留——他怀着如此仇恨离开，却又已经知晓夏侯澹的密谋，等于一颗定时炸弹。

杜杉颤声道：“李兄。”

暗卫直接亮剑，李云锡不为所动，大步向前，似乎打定了主意要血溅画舫。

“等等！”庾晚音喊道。

她小跑到李云锡面前，语无伦次道：“李……李先生，陛下今日来此，绝不是为了将各位卷入朝党之争。说难听点，那尸位素餐之辈——也包括皇室——死也就死了，可百姓又有何辜？”

众学子震惊地看着她，你刚才说包括谁？

庾晚音道：“但如今局势已经如此，赋役不均，胥吏舞弊，贪官横行，国库空虚，我等能力有限，实在是恶补也来不及了，需要诸位的帮助啊。”

她深深一礼，恳切道：“晚音口拙，说不出什么大道理，唯有恳请各位，不为什么暴君妖妃……”

众学子震惊地看向夏侯澹。

夏侯澹毫无反应。

庾晚音继续道：“也为家乡父老计议吧！”

她再度深深一礼，抬起身来时发现李云锡盯着自己，神情有异。

庾晚音抹了把眼泪，诧异于自己的演技。但另一方面，她又不确定自己还是不是在演。

“陛下，贵妃娘娘。”一个安静清瘦的学子开口了。

“草民生来患有恶疾，如今只剩两三年寿数。”

庾晚音想起来了，此人叫岑堇天，是个农业奇才，在原文里不能算是端王党，一腔赤子之心，为社稷呕心沥血了两年。

然后旱灾来了，他看着焦枯作物、遍地饿殍，怀着生不逢时的憾恨咽了气。

兄弟祭天，法力无边，端王当着众人的面向他祭酒，发誓为其报仇，然后反了。

岑堇天道：“敢问陛下，草民有生之年，能否看见河清海晏，时和岁丰？”

夏侯澹与他对视片刻，郑重道：“此为天子之诺。”

岑堇天浅淡一笑，跪地道：“愿为天子效犬马之劳。”

所有学子最终心平气和地围坐在一起，与夏侯澹商议了两个时辰，最后众人弄来烈酒共饮了一杯。

夏侯澹与庾晚音亲自将他们送回渔船，望着他们戴回伪装，撑舟离去。

两人还没有转身回舱，便听喀啦一响，不远处的渔船就在他们眼前开始迅速下沉。

事发突然，所有人都愣住了。

夏侯澹猛地转头道：“暗卫，掉头救人！”

有几个通水性的学子果断弃了渔船，朝着画舫游来，余下的还在徒劳地往外舀水，便见平静的水面骤然生变，游到半途的学子忽地呛水挣扎起来，身后凭空冒出了几道刺客的身影！

庾晚音一声尖叫，只见水中一片暗红漾开，杜杉已经被刺客从背后抹了脖子。

夏侯澹的暗卫纷纷跳入水中去与刺客缠斗，试图保护学子。

北舟站在船头，目光如电扫视了一圈，指了指湖岸某处，简短道：“那里。”

话音刚落，也不见他如何动作，举起的袖中就“咻”地射出一物，闪电般直冲着湖岸而去！

紧跟着岸上传出“当”的一声巨响，有人挡下了这一物。

直到此时，庾晚音才看清他所指的地方，确实立着几道人影，其中一人被其他人挡在身后。

虽然看不清眉目，但用脑子一想也知是夏侯泊无疑。

北舟袖中“咻咻”连声，竟是攻势不断。夏侯泊的侍卫举剑抵挡，渐渐吃力起来，护着夏侯泊左躲右闪，很快就倒下一人。

水中的刺客发觉不妙，分了几个人来阻挠北舟。

夏侯澹的暗卫顿时占了上风，护着哭爹喊娘的学子游向画舫。

庾晚音左右一看，船上有两个救生用的木桶，一头连着绳子，连忙抱起来抛向众人。“抓住！”

李云锡体魄健壮，无须暗卫帮助，自己游得最快，一把抱住了一个木桶。庾晚音连忙往回拉绳。

松弛的绳子猛然紧绷！

一名刺客在混战中受了伤，又被打落武器，只能闭气入水伺机而动，此时突地冒出头来，拖住了李云锡。李云锡猛烈挣扎，刺客只是死死钳着他不放，要把他拖入水里。

李云锡口鼻呛水，终于呼道：“救——喀喀喀……”

庾晚音使出了吃奶的劲儿拽绳子。“别放手！”

她吃不住那头的重量，整个人都朝船沿滑去。背后伸来另一双手，与她一道抓住了绳子。

夏侯澹咬牙道：“我也拉不过。”

庾晚音道：“闭嘴，拔河！”

“端王来了，你的实验结果如何？”

“我已经不在乎了。”

无论是因为预见了此处，还是追踪到了此处，夏侯泊终究还是来了。

他来了，就要在他们眼前杀死所有学子。

是控制，也是震慑。

他要吓破他们的胆，让他们再也生不出反抗之心。

按照她胆小如鼠的本性，此时也确实该被吓破胆。

但是物极必反。

庾晚音怒发冲冠。

她一直觉得站在端王的角度，从小遭受太后虐待、夏侯澹欺负，苟延残喘到了出宫建府，又有感于朝政腐败，想要取而代之，一切行为有他的道理。

然而，水中挣扎的这几个人，是未来的股肱之臣、社稷栋梁，是稳住大夏的最后希望。

如果他是纸片人，那就是在滥杀无辜。

如果他来自更高层，明知他们是谁，还轻易下令抹杀，那就是为了自己乱世枭雄的未来，提早宣判了旱灾中无数人的死刑！

“我恶不过他，这点他赢了。”庾晚音死死拽着粗糙的绳子，掌心皮开肉绽，“但哪怕他是神，我也绝不会投诚！”

夏侯澹的手心也磨出了血，听她咬着牙关说得含混。“你说什么？”

庾晚音青筋暴出，朝天怒吼：“干他！！！”

这一声吼得几乎撕裂了嗓子，回音在空荡荡的湖面上传出老远。

庾晚音直直瞪向岸上之人。隔得那么远，彼此的五官都看不清，但玄而又玄地，她却怀疑对方露出了一个饶有兴味的笑。