正疑惑间，一位担着柴火的老者急匆匆路过。

方砚山一个闪身上前，拦住老者。

那老者吓得撒开了担子，全身哆哆嗦嗦，话都说不利索：“你……你想做甚？”

我赶忙上前，推开方砚山，笑道：“老丈，我们是外乡来投亲的。只是这处镇子十分怪异，全然不似往常。敢问老丈，这镇上可是发生了什么？”

那老者上下打量了我们一番，见并没有恶意，他才又将那担柴担在肩上，“唉，别去了，这镇上的人但凡能逃的都逃了，想来你们所投的亲，也不在这了。”

我愣了愣，心头觉出不祥，莫非……

“北凉那边打过来了！眼看着就要打过黑水镇，往中原来了！咱们镇子同那黑水镇离得不远，要是北凉当真打过来，这镇子也快要遭殃。听我老汉一句，逃吧，赶紧逃！迟了就来不及啦！”

兵戈之下，百姓流离失所。

周九打量着老者：“既然如此，老丈……为何还留在这，不去逃命？”

老者苦笑两声，树皮般的脸上立时交织出几道裂痕，“逃？我两个儿子都被拉去充了兵，死在战场上，儿媳妇又带着孙子跑了。全家人走的走，散的散，拢共就剩老汉我一个，还逃了作甚？将就活，能活一日是一日吧。”

方砚山双唇紧抿，额角紧绷，仿佛在竭力压制着什么。

洛阳城里，皇帝崩逝的消息传到北凉。鞑子们便想趁火打劫了。

片刻的挣扎之后，方砚山什么都没说，只是从怀中摸出几块散碎银两，悄悄放在了老者身上。

寻了户不打眼的农家住下，我们一行几人各怀心事，食之无味地吃了几口。

我忧心着远在黑水镇的娘亲。

我们出发未久，黑水镇便遭此劫难。

我知道，方砚山比我更加煎熬。

一旦黑水镇被破，那就意味着上到守城将士，下到无辜百姓，皆会沦为尘土。

我们所熟知的，所珍爱的一切，也都将被践踏。

这对于誓要守疆卫土的方砚山来说，无异于是锥心碎骨之痛。

垂下头，掩住眼中汹涌的愤恨和不安。

我想回去。

可是回去又有什么用呢？凭我们几人微薄之力，即便回去了，也无补于事。

天色，渐渐暗沉下来，黑压压的乌云遮天蔽日。

方砚山怔怔地看了远处许久，对周九道：“不管发生什么，我说了要护你回去，那便要护到底。”

只有周九回了洛阳，向鞑子发兵，黑水镇，乃至九州山河，才算是真正的有救。

睡了一夜，第二天醒来，早饭已经准备好了。

这户农家住了一对老夫妻，为我们准备早饭的就是老夫妻当中的那位阿婆。

我端着破了个口子的青花碗，用筷子搅了搅碗中清汤寡水的杂米粥。

阿婆不好意思地搓了搓手：“咱们穷人家，没什么好东西能招待的……”

我笑向阿婆道：“甚好。”

方砚山喝了一大碗，道：“咱们赶紧出发吧。”

正说话间，忽然瞥见院外，来了一群官兵。而领在官兵前头的，竟是阿婆的丈夫，那慈眉善目的老爷爷。

他一边走，一边问那官兵：“军爷，交出那榜文上的人，当真有一百两黄金么？”

我抽出一根银针。而方砚山和周九也将刀锋向外，全身戒备。

气氛胶着，一触即发。

那领头的官兵三步并作两步走了过来。

我手中银针一闪，将发未发之时，却见那官兵跪地顿首道，“恭迎殿下！”

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