他将额间散乱的头发，捋到两边，又在衣摆上擦了擦手，拱手道：“失礼了。”

他言语气度间倒不似寻常乞丐。

方砚山回了一礼，同他攀谈起来。

这乞丐原是临县逃难来的一个读书人，家中有两亩薄田，日子原本勉强能过得下去。

谁知道战事一起，田地便被都尉府的人以养兵为由给抢了。

“我本就不善农耕，家中也无有存粮。自打战事一起，城里米价是一日贵似一日。刚开始的几日尚能买些白米果腹，后来渐渐的只能换些糙米，杂米，最后，银钱用尽，便只靠挖些野菜过活。可饿肚子的人太多了，没多久野菜也没了。听闻宛平府城内，光景要好些。我们只能背井离乡，来此逃难了。”

说着，那乞丐落下泪来。

方砚山攥紧了手掌。

每逢战乱，便会有一批发国难财的人出现。

这些人往往会趁乱哄抬米价，大食百姓之血肉，以肥自身。

被害得家破人亡，卖儿鬻女的人数不胜数。

“若梨，你说这些事，宋知州知情吗？”

我沉默地看着四散在周围、不肯离去的乞丐，回视着方砚山，没有说话。

其实我们心里都明白，他怎么可能不知情？

知州一职，权知军州事。无论是护卫州城的厢军，还是民政要事，都在其管辖之内。

宛平府周边发生了强抢民田，哄抬粮价这样的事，他必然是知道的。

他知道，却并不作为，其中的缘由不言自明。

方砚山抬脚就要往回走，我忙追上去。

他气冲冲地走了几步，却在踏入府门之后，又放缓了步伐。

眼下，宋誉铭我们轻易得罪不了。

“若梨，你说，这世道什么时候能好起来？”

我握住方砚山冰凉的手，道：“快了，快了。”

明面上，不能得罪宋誉铭，但不代表不作为。

回到内宅后，我便唤个随从，令他悄悄去各家粮铺查探。

次日午饭，周九姗姗来迟。

甫一坐下，他便将宋誉铭的计划告知我与砚山。

“宋知州的意思是，抽调一部分宛平府的护城兵力，护卫我回到洛阳。”

护城兵力……

若是在太平时节，尚可。

可如今，北凉入侵，边陲遭难，宛平府亦摇摇欲坠。

这样的局面下，若是我们将宛平府的护城兵力带走，那么一旦黑水镇破，整个宛平府便顷刻任人宰割。

方砚山头一个不同意，他高声道：“不行！不行！外侮不抵，何平内寇？这个宋誉铭，亏他想得出来。”

周九看了方砚山一眼，喝了口茶，才不疾不徐道：“我，拒绝他了。”

周九决定仍然按照原计划走。

只是，宋誉铭那边，也需小心应对。

若宋誉铭反水，我们这一行人，便有如瓮中鱼鳖。

到了晚间，灵山笑着开始收拾东西。

在她的眼里，周九拒绝了宋誉铭的帮助，就等同于拒绝接受宋誉铭的妹妹。

她这两日的闷气一扫而空。

小风倒是不急，昨日宴席上，她见着了一味新奇的菜式。

今日天将放光，她就去了厨房，跟在一个川北的老厨子身后不肯走。