荐给郭传鳞，随即匆匆离去。为免外人打扰，他一路策马赶往扬州城中最繁华的烟花地，将知府大人灌得酩酊大醉，沉眠于温柔乡中。

有柳易掌管贺府，魏通判当得大半个主人，只要贺耀祖不出现，瞒过贺兰主婢轻而易举。

那中年人自称张元，是淮王手下的长随，听凭郭教头的差遣。长随的身份也许是真的，他的态度温和而矜持，不卑不亢，言谈举止都十分得体。听了郭传鳞的请托，他沉吟片刻，提出单独跟冯笛待上半个时辰。逼供的前提是摧毁对方的意志，郭传鳞猜想，张元有一套独特的手法，不欲外人知晓。

他把冯笛留给张元，背着手独自在湖边闲步。其时是初秋时节，荷叶尚未凋零，湖面泛着月光，水波摇曳，岸边的垂柳倒映在水中，卷曲的柳叶打着旋从树梢飘落，倒影在水底冉冉上升，彼此触碰，激起一圈圈涟漪，仿佛破碎的美梦。这一刻，他心中平安喜乐，超脱于物外，苦难与仇杀属于另一个世界，与他无关。

李七弦站在不远处，忧郁的目光注视着这个男人，她沉溺在汪洋大海中，而郭传鳞是她唯一的稻草，如果失去了他，她的生命还剩下些什么？

二人怀着不同的心情，想着各自的心事，任凭时间流逝，光影暗换。

半个时辰后，张元走了出来，浑身上下大汗淋漓，眼神中透出深深的疲惫和厌倦。“郭教头，可以问话了，如有迟疑，最好不要逼得太紧，否则她可能醒不过来。”

郭传鳞颇感意外，道：“张先生不随我一同盘问吗？”

张元微笑道：“我在这里歇着就行，完了关照一句，郭教头不必客气，这也是淮王的意思。”

韩先生曾说淮王坦荡大度，比当今天子梁元昊强，也比东宫储君梁治平强，至少在“用人不疑”这一点上，他做得很好。郭传鳞向张元拱拱手以示感谢，心想：“这样也好，如果有外人在，有些话倒不大说得出口。”