公元322年，正当司马绍与王敦明争暗斗之时，河南发来战报，石勒大军挺进河南，河南祖约告急。

石勒已经从张宾离世的悲痛中走了出来，什么也不能阻挡不了他逐鹿中原的决心和脚步，他的雄心与天地一样辽阔，统一北方，然后再攻取江左，他的宏图伟业才算完成。

他按部就班，先是发兵河南，誓要夺回了之前祖逖所占之地，兵锋所指，摧枯拉朽，很快夺取襄城、城父等兵镇，当地堡寨多闻风而降。祖约连战连败，都被打酥骨了，很快石勒大兵围攻谯郡。

祖约虽然和祖逖一奶同胞，但是能力、胸襟、谋略上和哥哥却相差甚远。

他还有一个同父异母的哥哥，名祖纳，也是祖逖之兄。一直在晋元帝司马睿身边为官，之前得知司马睿用祖约代替了祖逖，便大为担忧。都是兄弟，他还是比较了解这个弟弟的，暗地里向晋元帝司马睿奏报说：“祖约心性孤傲，好高骛远，又刚愎自用，一意孤行，还是慎重使用为上，不要让我弟弟祖逖的一番心血付之东流……”

司马睿很是诧异地看着祖纳。

祖纳犹豫了一下，接着说：“祖约现今地位显赫，恩宠无以复加，您又给予他这么的权势，我怕有朝一日，会成为他作乱的阶梯，那样不但祸及家门，于国也不利啊……”

晋元帝在知人善任这块，始终有点欠缺。既然亲兄弟都这么说了，多少也要考虑一下。他却认为祖纳危言耸听，不过是动了嫉妒之心，妒忌其弟祖约显贵得宠，没有加以理会。

但是祖纳对祖约可是知根知底啊，祖约接任之后，果然没有控制部下的能力，也不会安抚，手下士卒渐渐与他离心离德。

租约一败再败，无论如何也抵挡不住石勒的铁骑，只能退守寿春。

后赵顺势攻取，一路势如破竹，陈留，梁州、郑州地区又变得动荡不安。

打败了租约，石勒解除了后顾之忧，他把剑气又指向了前赵刘曜，这才是块硬骨头，同是胡人，同在刘渊手下为将，无论哪方面两人都势均力敌，石勒不敢掉以轻心。