雨夜渐渐深沉，凉风自窗外侵入乾元殿，灯影在风中摇曳。殿内，皇上独坐龙椅，目光冷峻地凝视案上的数卷奏折。随着风声掠过，殿门外传来几声低语，紧接着，吕德昌悄声入内，躬身施礼。

“皇上，太后派人传话，说愿意与您面议东南水患之事。”吕德昌的声音低而稳重，带着一丝小心翼翼。

皇上抬眸，看向吕德昌，目光微闪。片刻后，他微微颔首，道：“让太后的人候着，朕稍后便去。”

吕德昌恭敬地应声，随即退下。殿中再度恢复了寂静，唯有烛火轻轻摇曳。皇上垂眸望向案卷，心中却已被东南水患牵动的局势深深搅动。他心知，这不仅仅是一场自然灾害，它牵扯着各方势力的较量，柳贵妃的行动、户部的筹措，甚至太后的态度，皆是这局势中的重要棋子。

他缓缓起身，走至窗前。窗外的宫墙在夜色中显得格外高远，月光被乌云遮盖，唯余稀疏的雨滴打在琉璃瓦上，发出滴滴答答的声音。皇上眸光深邃，仿佛看透了这深宫中的无尽阴谋。

过了片刻，他整理好衣襟，唤来内侍：“备轿，去太后宫中。”

太后的寝宫——慈宁宫内，灯火辉煌。太后端坐于主位，面容沉静威严，身侧站立着心腹嬷嬷王嬷嬷。她手中握着一串佛珠，听着耳边王嬷嬷低声通报：“皇上已在路上，预计片刻便到。”

太后轻轻颔首，眼中透出一抹深思。她的目光落在桌上摊开的几卷文书上，纸页上详细地记录了东南灾情及柳贵妃的行动，特别是她派人与城外神秘商贾接触的消息。她心知，这次水患不仅是天灾，更是柳家趁机扩展势力的一步棋。

不久后，殿外传来一阵脚步声，皇上的身影进入殿内，吕德昌紧随其后。他俯身行礼道：“太后，皇上来了。”

太后微微点头，随即向皇上招手：“皇帝，快来坐下。”她的声音依旧和蔼，却带着一丝不容忽视的威严。

皇上走上前，坐于太后对面，两人目光对视，殿内一时无声，只有烛火偶尔发出微弱的噼啪声。

太后看着皇上，缓缓开口：“皇帝，东南水患一事，哀家已经听说了。这次的灾情非同小可，柳贵妃那边有所动作，哀家觉得，此事恐怕另有图谋。”