夜色深沉，寂静的乾元殿中，一丝灯光闪烁，映照在厚重的红木门窗上。寒风轻掠，带来一丝肃杀之意，仿佛这夜中的每一丝风都隐藏着不为人知的秘密。皇上静静地坐在龙椅上，目光如鹰般犀利，盯着桌上的一份密折。密折上的字迹苍劲有力，内容却让他的眉头紧蹙不展。

殿外的太监总管吕德昌轻轻地扣了扣门，低声禀报道：“皇上，禁军统领周永进求见。”

皇上微微抬起头，沉吟片刻后说道：“宣。”

门帘掀起，一身戎装的周永进大步踏入殿内，行礼道：“微臣参见皇上。”

皇上示意他起身，问道：“如何？宫外局势可有变化？”

周永进抬起头，神情肃穆：“回皇上，属下已按照您的旨意加强了宫城四门的防卫，但今日下午属下发现，一队东厂的人在城外与不明人士秘密接触，属下未敢打草惊蛇，只是暗中派人盯紧。”

皇上的眼眸中闪过一丝寒光，缓缓道：“柳家又在暗中搞鬼。柳贵妃与东南水患的关系，看来比朕预想的更加复杂。她背后牵涉的势力，似乎不止柳家而已。”

周永进躬身道：“皇上明鉴，属下怀疑东厂近日动作频频，与柳家在暗中串联有关，或许是想趁这次水患动摇朝中大局。”

皇上冷哼一声，脸上露出一丝不屑：“想在这动荡的时局中掀起波澜，柳家倒是好大的胆子。朕绝不能坐视不理。”他顿了顿，望向周永进，“你继续派人盯着，但切忌打草惊蛇，一旦有确凿证据，朕要将他们一网打尽。”

周永进应声退下，殿内恢复了寂静，只有蜡烛的火光在微风中微微摇曳。皇上沉思片刻，心中已有了决断，他转身对身旁伺候的吕德昌说道：“传朕的旨意，让左相即刻进宫，朕有要事与他商议。”

吕德昌闻言不敢怠慢，立即转身匆匆离去。