与此同时，宁和宫中，叶霜凝正坐在烛火旁，目光凝重。面前的桌案上摆放着几封信件，信中内容皆是关于东南水患及朝廷内局势的分析。秋水在一旁替她倒了杯温茶，小心翼翼地说道：“娘娘，周统领刚刚传回了消息，柳贵妃派人出城与东厂有接触，看样子是想趁这次灾情搞些什么。”

叶霜凝眸光微动，拿起茶杯轻轻抿了一口，随即露出一丝冷笑：“柳贵妃果然是按捺不住了。水患之事本该是为民谋福，可在她眼里，不过是争权夺势的棋子。”

秋水轻声问道：“娘娘，那我们接下来该如何应对？”

叶霜凝放下茶杯，目光转向窗外，幽幽说道：“现在我们还不能轻举妄动，必须先稳住太后。只有得到太后的全力支持，我们才有足够的力量与柳家抗衡。秋水，你去安排人手，把今日的消息呈递给太后。记住，一切小心谨慎，切莫惊动旁人。”

秋水点头退下，叶霜凝看着那渐渐熄灭的烛火，心中暗忖：如今宫中风云变幻，稍有不慎，便会万劫不复。但她深知，唯有在危机中寻找突破，方能真正掌握命运的主动权。

此时，在承乾宫内，太后正在和内侍总管王公公议事。太后面色凝重，手中捻着一串佛珠，似乎在为近日的宫中局势焦虑不安。

王公公轻声禀报道：“太后，宁和宫的叶娘娘刚刚送来了一封密函，属下已按照您的吩咐仔细查看，函中内容提及柳贵妃与东南水患之事，似有牵连。”

太后眉头微蹙，沉声道：“果然不出哀家的所料，柳贵妃与她的父亲柳大人不会那么轻易罢手。这次东南水患不过是他们的筹码，哀家早已看透了他们的狼子野心。”

王公公略微犹豫了一下，才继续说道：“太后，叶娘娘提议希望您能借此机会，与皇上一同出手，彻底打压柳家势力，以绝后患。”

太后闭上眼睛，轻轻叹了口气：“叶霜凝这孩子心思缜密，也看出了关键所在。只是眼下时局复杂，动柳家不是易事。但哀家亦不能任其作乱，扰乱朝纲。”

她缓缓睁开眼睛，望向窗外漆黑的夜色，仿佛看到了未来的风雨飘摇。片刻后，太后终于下定了决心，低声道：“王公公，传哀家的令，让叶霜凝前来承乾宫一叙。”