于顺从包袱里取出装水的葫芦递给同伴，等对方喝过两口接过来正要喝，只听“咔哒”一声扳机轻响，让他顿时一惊，就见同伴已经将手枪从腰间抽了出来。

因为两人离得很近，他顺着对方抬起的手所指方向看去，就见在十几步外的一颗松树下，一个全身黑黝黝、如同小牛犊一般大的家伙正停在那里，两只酒杯大的眼睛似黄似绿，闪闪的微微发光，动也不动望着自己二人。

“豹子！”于顺心里一沉，眼角余光看见同伴枪口已经抬起，急忙轻声制止道：“别动！咱们在下风口。”

虽然只要开枪就能吓走这家伙，可于顺感觉所处之地已经离牟平城很近了，万一枪声引起麻烦实在没必要，于是两人一豹子就这么相视对峙起来。也不知过了多久，那畜牲喉咙里发出了呼噜一声，将黑粗粗的尾巴甩了两下，似乎确认了前方那两个人类对自己有巨大的威胁，不情不愿地转头跳入松林中，一阵响动过后，去远了。

直到同伴将保险关上，于顺这才长出一口气，擦了擦额头的汗水。此时天色变得愈发黑暗，两人知道，黎明的曙光就要来了......

清代宁海州的州治在牟平城，明代初年废县改州。因为州城距离文登县城只有一百十一里，所以自从得知文登失陷的消息后，便将北、东、南三面城门紧闭，只留西门。毕竟城内的百姓每天总得烧柴吃饭。

清晨时分，随着西门外的吊桥落下，城门打开了一条仅供人和独轮车出入的缝隙，此时早已等候在城门外的三十多名绿营士兵呼啦一下涌了过来；其中还有两个受伤的，一个是头上包着厚厚的绷带，左脸肿的老高；另一个家伙腿上绑着一圈染血的绷带，被同伴搀扶，走路一瘸一拐的。

这些人跟守城门的兵丁都认识，所以都顺利进了城。等守门的把总从他们口中得知“北海贼”的探子已经出现在了四十多里外的大昆仑山北麓，惊得他立刻赶往知州衙门禀报。

当知州原敬德听说北海军已经出现在自己辖地内，立刻被吓得面无人色。眼下城内除了一个把总带着几十号绿营兵和百十号差役外，就是五百多名从各家富户和普通百姓中招募的壮丁。这些人除了有数十杆鸟铳线枪，再有就是刀枪棍棒，连门土炮都没有，如何能敌得过北海军？

虽说昨天接到了从府城发来的移文，登莱青兵备道曹大人让各县招募有火铳弓箭的猎户防守城池，铁匠铺打造火枪土炮，可这会儿根本来不及了！

不过在书房里默默抽了两袋烟后，原知州慌乱的心绪逐渐平静下来，心里也隐约有了个想法。不过这事还得和其他官员商议一下，然后才能召集城内各官宦之家的主事人定方案。

没过一会儿，同知费德莹、吏目张增坦、州学学正王癸祥三人就都到了，宁海州的正式官员就这四位......哦，还有个乳山寨的巡检，不过随着北海军打下文登，那位恐怕是回不来了。

费德莹三人此时已经知道了事情经过，不过也都是没什么主意，坐在签押房里不住的长吁短叹。等原敬德进来坐定后，缓缓说出了自己的想法，其他三人相互看看，随即无奈的点了点头，心说也只能如此了。随后原敬德就让同知派人将各家的主事人请来议事。

别看宁海州地方不大，可书香官宦还不少。城内有西门里常氏、赵氏、王氏，南门里贺氏，东关孔圣后裔；城外有西解甲庄李氏，午台南塂杨氏，泽上张氏，崖子孙氏，上庄于氏等。这些人家里的女眷和孩子都被送去了登州府，青壮留了下来，协助守城。

半个时辰后，得知“北海贼”已经在境内出没的各家纷纷赶来后，宁海州知州原敬德看人已到齐，便在二堂升座，只听他轻咳一声，然后道：“诸位想必都听说了，大昆仑山北麓已经出现了北海贼的探子，想必过不了几日便会来攻打州城。想我宁海州自大定二十二年至今，建制已有六百余年，国朝至今一百五十有七！诸位各家自前明就世居于此，若是遭受战火，城破之日，恐怕就是生灵涂炭！”

“原大人说的是啊！”

“不如派人向府城请救兵吧！”

众人只是齐声附和，还不知原大人葫芦里卖的什么药。

原敬德此时脸上已露出愁苦悲愤之色，沉声道：“为保一方百姓平安，保诸位家业安康，本官决定，派人去和北海贼......北海军议和！今日就从在座诸位中选出代表！谁愿前往贼人巢穴，替阖城百姓谋一个平安？”

好么，敢情是要跟北海镇投降......不，议和啊！堂上众人长出一口气，心说这回总算是不用死人了。不过想到传闻中的北海军个个都是如狼似虎，一众官绅心里又肝颤起来。

一时间，二堂之上，鸦雀无声。