北海军的舰队在郑文显的命令下，自西南到东北呈30度角斜向排开，左舷朝南，在离着荷兰人的舰队还有2海里时便火力全开，将成双纵队前进的荷兰舰队所过之处炸起一朵朵白色的水柱，海面如同沸腾了一般。

十八世纪风帆舰的交战规则是在一链的距离上开火洗甲板，也就是相距十分之一海里；而北海军的这种“超远”距离打法，荷兰人根本不适应，由此导致各舰上一片混乱。

卡比恩少将当即命人打出旗语，命令舰队以近乎九十度的垂直角度，向西北方向满帆前进。如此一来，舰队受到炮击的横截面便会大大减少。

突然，一声类似大锤落在铁砧上的巨大声音，将“威廉四世号”上的官兵吓了一跳。对面的一发炮弹在噌到船艏锚的锚爪后，将它带的翻转了将近一圈，接着就掉在了海里；而那发炮弹也因此偏转了方向，在船艏的二十米外炸起了一团水柱。

“他们的炮怎么能打这么快？”

荷兰人从军官到水手都感到无比愕然。事实上从北海军开第一炮到现在，某些有心人已经数过了，就这么会儿工夫，对方射出的炮弹至少有数十发。

“非洲人号”因为船舱破了个大洞，严重漏水，只得退出战斗。而船长不得不将船掉头，用尾部对着敌人，并命令木匠立刻抢救。

“威廉四世号”的甲板上，水手长和副手们不停地抬头察看帆装，以便及时发现受到破坏的帆片或缆索。在桅杆的顶部，瞭望手大声的咆哮从未间断。卡比恩站在船头那里陷入沉思，在他左边不远的地方站着文书和副官，上层后甲板是候补士官们。

当远处一颗颗炮弹呼啸而过，或随着一声爆炸的巨响狠狠打到舰队中的时候，他都纹丝不动。甚至有一发炮弹从他头顶十几英尺的地方飞过，落在右舷外的海面上炸出一道水柱时，他的眉头这才皱了皱。

彼得.梅尔维尔.范.卡恩比男爵，这位具有苏格兰血统的荷兰海军将领，因在第四次英荷战争期间参与圣玛丽角战役而闻名。虽然当时卡比恩指挥的仅有32门炮的“蓖麻号”不敌英国人的“佛洛拉号”，但他成功的保证了护航商船队抵达了西班牙。

让卡比恩感到困惑的是，敌人的开花弹在每次击中己方船只爆炸时，升腾起的并不是普通的白色烟雾，而是一道道伴随着暗含着火光的灰黑色烟雾，而且爆炸的威力极为骇人。

事实上别看北海军的75毫米炮弹口径不大，可因为填装了高爆炸药，造成的伤害远比那些24磅或是32磅开花弹要严重的多。究其原因，主要是这年月除了北海军，其他所有国家使用的火药都是“低爆炸药。”

所谓的“低爆炸药”是指黑火药在颗粒层面上接触反应，也就是热反应。因为这年月都是颗粒火药，热量是通过颗粒传递导致化学反应，生成大量气体，然后气体膨胀释放压力。所以开花弹在爆炸时，冒出的都是热反应生成的白烟。

而“高爆炸药”就不同了。它是燃料和氧化剂在分子层面上的结合。也正因为如此，接触距离更近，反应速度也就越快。不过高爆炸药的爆炸不是通过热反应，而是依靠冲击波引发化学反应，基本上可以达到每秒6000~9000米的速度，而后产生的能量再继续引发冲击波，循环往复。所以高爆炸药需要雷管就是这个道理，冲击波引爆；而直接用明火点燃的话，它就是一个普通的燃烧物，最多带点有害气体。

不过对卡比恩来说，困惑的念头只是一闪而过。眼下他主要考虑的是自己究竟要损失几艘战舰才能击败对手。

“咱们快赶上他们了，长官。”副官的说话声并不大，但卡比恩能听出对方的声音里充满了急迫和喜悦。

“发信号！命令各舰张开战斗帆！”

“是，长官！张开战斗帆！”