“不错。”泰迪说道，“这个任务得尽快结束，这样一旦斯雷普尼尔一号及二号的助推器准备停当，就能直接运至发射场内。斯雷普尼尔三号飞行器助推器的交付日期确定下来了吗？”

“还没。”文卡特答道，“SpaceX为了尽快准备好这些助推器已经是不管不顾了。为此他们已经开始警告我们Ares Ⅳ的部分补给任务发射会因此事受阻；毕竟为了在我们现在的轨道情况下向火星送去足够多的可用载荷，回收火箭第一级的打算已经被完全抛诸脑后了。”

“这是次要问题。”泰迪的态度很是坚决，“只管尽快交付助推器就好。”

文卡特点了点头。同时他也忍不住打了个哈欠。

“不过首先，”泰迪说道，“你得去睡会觉。身体为重。”

“我知道。”文卡特说道，“只是我暂时还不想从这张椅子里出来。”

于是他们在一片沉寂之中看完了节目剩下的部分；感谢这个业内领先的有线电视新闻频道在节目还剩下最后八分钟时决定停止侮辱观众的智商，转而开始展示一些近来互联网上涌现出的基于这几张火星照片的相关艺术创作。

然而最后的三幅绘画成功吸引了他们的注意。就连米切都挺直了身子，盯着这几幅在画面中各自停留了大约十秒的作品。

其中一张绘出了包括沃特尼在内的整个Ares Ⅲ机组成员的合影，只不过每一位都被画成了外星人的模样。刘易斯是只长颈龙，吻部比火球小，然而背后的翅膀却要大得多，伸展开来环抱着大家；马汀尼兹是只虫虫马，长着一对发着光的棕色大眼睛，脸上带着一副顽皮的笑容；约翰森是只独角兽小雌驹，角上放射出的一束光芒托举着一台电脑；贝克是只戴着听诊器的飞马；沃格尔则是个奇怪的鹰马狮鹫混合体，戴着一副眼镜；而坐在正当中的那只半身裹着尘土的陆马沃特尼正憨憨地朝着观众做着鬼脸。

第二张则是前一张的反转——那五位外星人摇身一变成了人类。樱桃莓莓是位挺拔苗条的金发女子，穿着粉色的连衣裤，腋下夹着一只太空服头盔；星光熠熠的样貌与赫敏·格兰杰隐约有几分相似，顶着一头玛姬·辛普森似的发型，身上套着一件紫罗兰色的实验室工作服；火球是个高大威猛长着鹰钩鼻的男性，头型神似寇克船长[3]；蜓蜓则是一位穿着破洞连衣裤的非洲女性，长着蓝色眼睛，脸上带着微笑；此外还有红发[4]的飞火，戴着一副太阳眼镜，活脱脱像从空军飞行员招募海报中走出来的人物。

最后呈现的那幅作品却复刻了最后的晚餐中的场景。布景从左至右，先是展现了五位Hermes上姿态各异的Ares Ⅲ机组乘员；之后是画面中央端坐着的马克沃特尼，脸上带着不那么神圣的苦笑；接下来便是五位外星受难者；最后，在画面中原来犹大的位置上，一名罗马百夫长手中摆弄着一把鲜血淋漓的利剑，脸上诡异的笑容令人毛骨悚然。

至少还有这么一位艺术家相信火星给居住区居民们带来的苦难还远远没有结束。

[注：]

1、 VASIMR Engine：可变比冲磁等离子体火箭引擎。

2、 Gemm：本小说设定中Discord平台的变体。

3、 Captain Kirk：星际迷航中角色。

4、 Redhead：红头发的人，常见的刻板印象为脾气暴戾。