对此星光只是耸了耸肩，“有烧电的，有烧气的，甚至还有些是靠魔法驱动的。”她答道，“在乡村地区仍有许多小马使用柴火炉。”

“唔，”马克思考了一会，轻声嘟囔起来，“真是每天都能学到新知识呢。”

维生系统指示灯亮起。两个袋子都鼓胀起来；虽然空气传输水晶的一侧是发送，另一侧是接收，但是这两个方向的空气流动并不是完全互相隔离的，因此输入的空气可以给整个体系进行增压。管线中传来水声潺潺，滚烫的热水逐渐泵入了地暖系统。马克与星光不约而同长舒一口气，星光过了一会才意识到了自己这一下意识的行为。

“行，那我们还有戏。”马克接着说道，“下一步我们得想办法知道这里有多少甲烷。”

“不是只要有甲烷就很糟糕吗？”星光不解。

“今日新词：”马克嘟囔着掏出了另一个袋子，“化学计量学（stoichiometry）。”他离开维生系统设备箱走向苜蓿田间开阔处，继续说道，“计量化学是研究化学反应中反应物与产物平衡计算的科学。简单来说，这是一门有关物质如何燃烧的学问。”

“化学计量学。”星光小心翼翼拼读出了这个单词。

“可千万别让火球飞火来念这个词。”一旁的蜓蜓忍不住评论道，“否则他们连着一个星期都会气得跳脚。”

“以我们现在的情况为例，”马克继续解释道，“甲烷需要有一定量的氧气存在才能燃烧。理想混合比是两份氧分子与一份甲烷分子反应。普通的地球环境大气——或者你们那边的空气也是一样——大约含有20%的氧气，或者也可能更高一些。于是要获得最佳燃烧效果的话，甲烷就应当达到略大于9%左右的空气浓度。如果甲烷浓度太低——空气占比低于6%——燃起火焰释放的热量就无法维持连续燃烧；但如果甲烷太多的话——比如浓度超过20%以上——环境中的氧气会被稀释，火焰就会自行熄灭。”

“也就是说你手里这个袋子可以让你知道这里有多少甲烷咯？”星光问道。

“呃，首先这里的甲烷浓度肯定没超过20%，”马克答道，“毕竟莓莓还在活蹦乱跳。”的确，不远处的那只陆马飞行员还在农场中四处游走，有时踱步有时快跑，就算好不容易站定一会，很快又会朝着另一点奔去。飞火与火球则是紧紧尾随其后；从他们一脸听天由命的表情来看，应该是已经随时随地准备好面对莓莓突然大口喘气呼吸哽咽而后倒地猝然昏厥的场景了。

“不过我希望是在6%以下。”马克接着继续说道，“如果浓度在6%以下的话……当然还算不上安全，因为我们不穿太空服还是会有缺氧的风险；但是这样至少就不会发生火灾或爆炸了。”面前的人类讲到这里突然浑身一激灵，接着补充道，“这是我有史以来第一次感觉到起火爆炸一点都不好玩。”

他把手中的两个袋子递给蜓蜓，“把这两袋拿到洞穴往里的两个腔室去。”他说道，“然后像这样，”他在空中张开袋口反复挥动，空气自然而然撑起袋子向外鼓出，“之后把袋口封紧就行。”接着他用指尖捏起袋口，拉上了气密封条。“每袋对应一个腔室。不过先等一会，”他又从工具带上抽出一支记号笔，先在自己的太空服袖口划拉几下试了试，之后在两个袋子上分别标上了字母B与C。“B是下一个腔室，C是下下一个。可以吗？”

“没问题！”蜓蜓咧嘴笑着，亮出了嘴角的獠牙，“马上就回来！”她把袋子塞进一只前蹄的孔洞里，奔向偌大一个洞穴对侧那道遮盖住洞穴其余部分入口的隔热幕布。

马克接着又拿出另一个袋子，正要朝农场边缘的那排车厘子树苗走去；这时莓莓向他奔了过来，身后紧跟着飞火与火球。“土壤病了。”很不幸她并没有带来好消息，“还在腐烂。农场中心问题最严重，边缘的情况要好一些。”

马克的脸色立刻阴沉下来。“对，我怕的就是这个。”他咕哝着，“飞火，你上次来这里飞行是什么时候？”

飞火仔细想了想。“大概四五天之前吧？”她猜测道，“应该是你上次过来的前一天。”

“那是四个太阳日之前。”马克问道，“有注意到什么异常情况吗？”

飞火摇了摇头，答道：“如果有的话我早就说了。”

“行。莓莓，麻烦你穿好太空服行吗？飞火，你能在洞穴里简短飞一圈感受一下吗？”

飞火望了望莓莓；星光注意到某只陆马花了好几秒钟才意识到这位前闪电天马队长想要让她确认命令。“哦，没问题，去吧。”莓莓从火球那里接过太空服准备给自己套上，与此同时飞火则是反其道而行开始飞快卸下自己的太空服。

“注意盯着我。”她说着伸展开了自己的翅膀，尝试着挥动几下。星光看着飞火蹲下身子举起双翅，接着一跃而起，全力拍打翅膀把自己抬升到布满水晶突起的洞顶附近。她缓慢而吃力地绕着洞穴转了一圈，其间一两次俯冲下来又历尽艰辛爬升回到原来的高度。最后她终于着陆回到了起点，除了大口喘着粗气之外并无大碍。

“空气感觉……”一时词穷的飞火翻了个白眼，切回了小马语，“空气给我的浮力没有之前那么大了。区别其实挺小的，感觉跟海拔高度的变化差不多。”她抽了抽鼻子又补充道，“而且刚起飞的时候有那么一会我好像闻到了一股什么东西腐烂的味道，不过现在没了。”

星光把这段话翻译给了马克，他听着点了点头。“我们回漫游车上给这些样本跑一次空气成分检测吧。”他说道，“不过我基本已经能猜到结果了。”

果不其然，漫游车空气检测系统的读数显示马克在农场周围采集到的样本都含有大约1%的甲烷，同时还带有微量——大约1~2PPB左右，接近设备检测精度的极限——的硫化氢成分。蜓蜓在洞穴更深处采集到的两份样本都只探测到了痕量的甲烷，并不包含硫化氢。

“好吧，”马克对着像沙丁鱼罐头一样满满当当挤在漫游车内的Amicitas组员们说道，“我知道事情经过了。你们以前听说过甲烷水合物吗？”

得到的是五对大眼瞪小眼。蜓蜓代表大家答道：“反正肯定没听谁用英语说过。”

“对，我傻了。抱歉。”马克思考了一会解释道，“有时在合适的条件下水分会以特殊方式结冰，把甲烷分子捕获在晶体结构内部。以前的人们曾经成功点燃过冰，其实真正燃烧的是被包裹在冰晶内部的甲烷。以这种方式甲烷可以稳定保存长达数百万年之久，等到冰晶消融才会释放出来。”

“但是现在洞穴里不可能有冰啊。”火球不太相信，“现在这么暖和，冰肯定化了。”

星光心中一沉，“是永冻土。”她接着又用小马语对应的词汇为其他听不明白英语的几位补充解释了一下。

“没错。”马克答道，“星光完成洞穴密封之后内部温度上升了许多。根据我的推测，这些热量可能影响到了土表以下洞穴内部的永久冻土层。很显然那里的永冻土中含有大量甲烷，天晓得是怎么形成的。但是不管成因为何，这些甲烷释放到土壤里已经有一段时间了，可能只是最近才上升到地面吧。”

“但是这并不是最严重的问题。”他指着空气采样器上显示的那行小小的硫化氢含量示数说道，“硫化氢要糟糕得多。它和甲烷很不一样，是有毒的，而且用不了多少剂量就会中毒。幸好洞穴里的这点浓度还用不着我们担心——这比放一次屁的产量还少。”

大家听到这句玩笑话却笑不出来——对此星光认为是恰如其分。

“问题在于，”马克见状继续解释道，“通常情况下在火星上是不会发现自由态硫化氢的。火星土壤中的确含有大量的硫，但是硫化氢一般很快就会自行分解；它能够和许多其他物质起反应，所以保存不了太长时间。”他接着深吸一口气说道，“这也就意味着我们探测到的硫化氢是最近刚刚生成的，这样麻烦就大了。”

“怎么了？”星光问道。

“是细菌。”马克答道，“有许多种类的土壤细菌会摄入甲烷，排出硫化氢。它们也会杀死植物。”他靠在漫游车驾驶座上试图后仰，不小心与莓莓蜓蜓撞了头，只能坐起身来。“抱歉。我以前也遇到过类似的情况；以前有人曾经尝试过在旧垃圾堆场顶上种植装饰类植物，结果甲烷从土里冒出来取代了原来的氧气。细菌吞食甲烷释放出硫化氢，植物根系逐渐受到侵蚀而腐烂凋亡，整株植物地表以上的部分通常很快也会随之死亡。”

“你的意思是农场要死掉了？！”莓莓问出这句话时几乎要哭出声来。

马克点了点头。“你刚才提到农场中心位置的土壤感觉最糟糕。”他解释道，“那里同时也是最温暖的区域，也就是说吞食甲烷的细菌在那里活动的时间最长。不过这种情况应该只是刚开始不久，植物还有机会恢复，但是我们现在必须立刻行动起来了。”

“要杀掉坏纟……纟……坏虫？”火球结结巴巴问道。

马克听到摇了摇头。“我们得把整座农场挖空才能找到它们，而且要彻底消灭它们可不是件容易事。NASA也尝试过在我带来火星实验用的土壤样本里清除这种细菌，现在看来效果并不理想。”他长叹一声，“这样行不通的。看来只剩一个办法了；虽然我对这个方法意见很大，但是我认为还是得用上次的高氯酸盐咒语清除掉所有甲烷。”

要不是漫游车舱内已经挤得水泄不通，否则星光听到这里就要吓得直接瘫倒在地了。“我觉得这个办法问题很大。”她连忙解释道，“气体比泥土处理起来要困难很多。”

“或者说是泥浆。”蜓蜓在一旁嘟囔着。

“辣酱。”火球也插了一句。

“唔……”马克问道，“还记得我们上次是怎么检查洞穴有没有渗漏的吗？”

“记得。”星光对此印象非常深刻，“完成之后我的角还疼了好几天。”

“你说……你说你第二天就没事了！”飞火想要表达不满，英语表达能力却跟不上她的语速。

“那是我骗你的！”星光怼了回去，“我只是想早点回去干活！”

“我就知道！就知道你会撒谎！下回……”

“你们两个给我消停会！”传来的是莓莓的厉声尖叫；这位小马谷本地马再次展现出自己坚毅的导弹马一面。“马克，继续说吧。”

“行。和上次的区别在于这次我们不用两个力场，只有一个，就在靠近入口的位置。”马克双手在他身前围出一片空间，“用高氯酸盐咒语捕捉洞穴内部的全部甲烷与硫化氢气体，把它们集中到气闸周围的力场里。”他讲到这里停顿了一下，“蜓蜓，你们的气闸排气的时候是怎么运作的？会把气体重新泵回洞穴里面吗？”

“不会。我们总是能靠维生系统提供空气，所以没这个必要。气闸会把气体缓慢排放到室外。”蜓蜓思考一会之后又补充道，“如果是座舱气闸的话大部分空气首先会被泵入储罐里，这样就不会因为排气而偏离航线。但是这种气闸没这个设计。”

“那就没问题。只要找个人在气闸里头接应就行。先把气闸里的空气排放到外面来，然后循环吸入洞穴里的气体——就是甲烷和硫化氢。如此不断反复直到有害气体清理干净为止——永除后患。”

理论上来看这似乎是个不错的方案。

但是别忘了从理论上看，星光之前也认为高氯酸盐咒语似乎是个不错的解决办法。

星光接上了最后一根线缆。洞穴里原先存放着九块魔法电池中的六块，正在缓慢充能。现在星光把它们全部串接起来，方便同时使用全部电池的魔法能量，这样就不用在施咒中途更换电池了。

理想情况下，就算只有一块电池，甚至就像洞穴里这些电池一样只充满了三分之一也都足够了。之前检查洞穴气密性的时候这点能量完全够用。之前施放高氯酸盐咒语的时候这么多能量也基本是够用的，而且这还没考虑到当时要处理的高氯酸盐比现在洞穴里的甲烷与硫化氢加在一起都要多好几倍。

但是星光对此有种非常不好的预感。这个计划准备得太匆忙了。她想问问看暮光的意见。她也想咨询一下地球上的卡波尔博士。她甚至还愿意向无序低头请求帮助，就算她大概能猜到无序他会认为这样一个洞穴超过一半都由马粪构成的土壤里还充满了屁的状态实在是太过有趣而不愿多加干涉。

说起无序，暮光他们有没有请求无序帮过忙？无序又是怎么回应的？虽然混乱之灵对救援大概率也是爱莫能助——他的能力与科学扯不上一点关系。但是起码这也能算是没有办法的办法……