戒严第三日，本来热闹非凡的沙兰渡口像是闹了鬼一般，风扫落叶，人迹全无，荒凉得如一湾废弃多年的旧港。巡逻的军将们见几天捉不到人，渐渐地也有些懈怠。

再说周斌超标完成任务之后，见契丹人竟动了真格，以风雷手段全城搜捕刺客，料想其他人多半也被困在城内，便也不急着逃离，只顺势潜伏在契丹人的军中，顺手捉了些无关紧要的暴乱分子，以此掩护躲在城内的队友们。周斌此人做事谨慎、圆滑，且长着一副好仪表，又会说一口流利的契丹话，混在军中多日，竟无人怀疑到他身上，反倒被康王心腹萧元逸屡次委以重任。

到了第四日天一大亮，城内人众便丢了魂一般地往外跑；周斌带着一队人堵在街口盘查出城的人——多是些避祸的平民及破家的商户，自然也有最倒霉的，来凑热闹，却差点丢了性命的外地人。

“求大人让我们出城，好叫我兄弟入土为安。”说话的是一个壮年魁梧的汉子，身畔站着一个期期艾艾的少妇，身材枯瘦，脸色萎黄似丐女一般；一个十多岁的男孩子抱着女人的手臂，惊慌无助地看着汉子。那人将板车搁在当地，伸手揭开苇席叫一个契丹兵看。契丹兵拿衣袖掩着鼻子，挑开尸体脸上的麻布，借着验看之际拿走了尸身旁一锭银子。

“你这兄弟是怎么死的？”契丹兵看了一眼尸体面门上深可见骨的刀痕，作势问了一句。

汉子看了一眼妇人，妇人会意，搂着男孩跪在地上张嘴嚎哭出声，男孩亦垂下头抹了抹眼睛。

“这是我妻弟，来天福城看我妻儿，几日前——在街上不幸死了；康王殿下封了城要严查刺客，小人们不敢出门，虽说是秋日，这死人停放了三天也留不得了。还望大人叫我们一家三口出城，替我兄弟掩土埋了，也是大人的一番功德。”汉子说完，脸上勉强挤出一丝笑意来。

周斌远远地看见了，便走了过来，用契丹话命令道：“你去前头看着那些商贾，查仔细些，别有什么夹带私藏的混出了城。叫萧将军知道了，干系就大了。”契丹兵慌忙领命而去。

“大人您看，我们一家三口都是良民，妻小又羸弱，如今又遭了祸事，还望大人行个方便。”汉子一脸讨好，卑微地求告道。“如今康王殿下有令，不许天福城的居户随意离城；你们一个个的都避祸走了，今年的税粮、牛马找谁要去？”周斌看着眼前的“汉子”，在他肩头和前胸各拍了几掌，满意地笑道，“好体魄，是猎户吧？”

周斌一身簇新的铠甲，耀武扬威地站着，尖帽子上缀着两根华丽的野鸡毛，阳光一照，辉煌灿烂，活像一只报晓的大公鸡。王英点了点头，心道：三日未见，看来队长又升官了，真特么有本事啊！

“大人真是好眼力，看得真准，小人祖上都是苍山的猎户。”王英恭敬地禀告。

周斌扶了扶腰刀，好整以暇地扫了一眼王英的“妻儿”，朗声笑道：“壮士若能投军，报效咱们康王殿下，日后挣了军功，连带着你的妻儿也有一场富贵。”

王英正寻思着他这话里有什么深意，便见他摆摆手叫来两员契丹军士，吩咐道，“牵两匹好马来。你们跟着这位壮士到城外，寻个好地方帮忙把人埋了，再把人给我妥善地带回来。 ”

两个契丹兵面面相觑，不知道这位萧将军麾下新晋的红人要闹哪样。只见周斌一脸的得意与欣喜，像平地捡到了大宝贝一般，捏了捏王英臂上的肌肉，又在胸口上锤了两下，握着手笑道，“壮士，莫要有什么顾虑，待午后酉时办完了差事，我必亲自前往沙兰渡口向萧将军引荐。如今咱们殿下要报杀父伤母之仇，只怕不日间便会对南面用兵；眼下正是用人之际，萧将军见了兄弟这等好汉，必定欢喜重用。”

王英会意，暗暗地将他度过来的一柄短刀藏在袖子里，把妇人和孩子拖到跟前，一脸激动地说道：“快，快跪下，多谢大人的抬举之恩。”周斌受了妇人和孩子的三拜，眼光复杂地看了王英一眼，随即掩住神色，挥一挥手，叫前头查检的兵将让开了道路。

契丹人的丧葬之俗迥异于中原，普通人家若是有人故去，只是把尸体送至山坡或密林之处，令之自然腐蚀风化，数年之后再去寻停尸之处，将残余的骨殖一把火烧尽，主打一个回归自然。而贵族皇室则复杂一些，有些像埃及人做木乃伊的样子：将死者剖开肚腹将肠子取出，洗净了内腔，填入香料、明矾及盐巴，再用五色丝线将肚腹缝好，之后，将料理好的尸身封入金棺之内。只有一样，契丹人若死了父母亲人，生者皆须将悲苦痛悼之情藏在心里，不许在丧礼上听见哭声；契丹男儿若落泪，便会被人视为懦弱，不堪大用。

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康王亲手封了父亲的棺椁，退下来率领众军将朝上拜了数拜，暗暗拜祝道：“父王英灵不远，若能听见儿子的话，便再帮我一回，叫我拿回本该属于我的东西。”拜祝已毕，耶律阮以匕首刺下指尖鲜血，滴入酒坛之内，遂起身坐于金棺之侧，望向大帐内集结的众军将，目光如刀刃一般划过众人，悲愤道：“我父王被人当街刺杀，这是东丹国的奇耻大辱，我身为人子，若君父之仇不报，怎算得上是契丹男儿！众将若愿跟随我，便上前饮下血酒；若有惧怕东边的势力的，可当着众人卸下甲胄，我在父王灵前起誓，绝不会为难众将。”

“大王一向仁厚，这些年从未亏待过咱们，没说的，咱们愿跟随康王。”一名身材魁梧、长相凶蛮的低阶武将越众上前，捧着酒坛咕咚咚饮下数口，将胡子抹一抹，瞪圆了一双环眼粗声大嗓地叫道，“不管是哪家派来的刺客，都是该死的！咱愿意打头阵，给大王报仇。”

“如今白山部与通化将军府投靠了中原朝廷，两家又定了姻亲，实力早已是今非昔比——雪山完颜部更是难搞得很，背靠着大小安山，一旦逼得急了就遁入其中不见踪迹，以前又不是没打过，多半是虚耗兵力。那些女真人，杂草一般，人口滋生得又快！”耶律倍生前最倚重的战将萧元忠站起身，拱一拱手，“殿下若决意要报仇，咱们必效死命；只是这个仇如何个报法，从哪里报，还请殿下斟酌。”

“萧老将军这话不妥，汉人用兵尚讲究个出其不意，我们何必装什么君子？按我的意思，不如分兵两路，我与萧兄弟请缨去打白山，只需要一支轻骑，把那小妮子捉来，先了了殿下的心事；我保证，一定一根毛不缺、完好无损地给殿下带回来。老将军去取通化，若是雪山完颜部来救，便正好一并收拾了。白山失了郡主，连带着通化必然大乱，这可是个大好的机会啊！”

元琥自以为此策甚是高明，便笑嘻嘻地望了一眼正襟危坐的萧天逸，萧天逸安坐如山，并无附和之意。

“刺杀父王和伤我母妃的是同一个人，如今只待我母妃醒来，便有望捉住凶手。”康王握紧那枚三棱六槽的精铁箭镞，掌心的血慢慢地渗了出来，“若真是她，本王也没什么好顾忌的。只是那白山绵延数百里，东有大海，南有山岛，那小妮子又机灵圆滑；元琥，你又不熟悉地形，怎么为本王去捉她呢？”元琥讨了个没趣，为了找回面子，便大步上前饮了几口血酒，大声道：“殿下说的是，嗐！咱以后听殿下的。”

“众位将军，如今白山及通化已经做大，若是还像以前龟缩自保，迟早会被汉人们把咱们的土地夺了去。不如趁他们羽翼未丰，集中力量将通化的汉军一举剿灭。白山失去了倚仗，早晚必被我所得。”康王声音如碎冰一般凛冽，“众将所惧的，不过是我叔王的威势。孤今日便把话说透了，各位都是我父王的亲兵，除了坚守故国，还有退路可走吗？”

此话一出，众将自然知道其中的利害所在，那尚且犹豫不决的也纷纷打定了主意，一一上前饮下血酒，发誓效忠康王。

“父王，你一生看重父子兄弟之情，不肯手足相争，国事上又优柔寡断，