京师的崇文门旧称文明门，又叫“哈德门”。因为“哈德”二字不雅，文人墨客多以谐音“海岱”。靖难之变后永乐皇帝朱棣迁都北平，重修城池，将南城城墙向外扩展，仍辟文明门，为舟车客商往来的枢纽之地，正统四年加修瓮城，正式更名为崇文门。不过京师的百姓们，照旧叫它哈德门。

嘉靖三十一年，为了加强京师的防御，在京师城南，又加筑了罗城。崇文门自此成为内城城门。新筑的罗城面积广阔，一直到清末尚有成片的田园。

崇文门南接运河，东下天津，上方贡物，日用家伙都从之类进入。它本身又在罗城的保护之下，因此关厢一带的街市特别繁华。

护城河水清滢，河上架有桥梁，河中游有画舫，两岸种着树木花草。绿柳迎风，红花邀月，秀丽非常。在明代甚至是一处游赏圣地。从崇文门出城，过护城河不远有土路，并无正式的名称，只是因地取名，唤作崇文门外大街。这里在明代是京师的“花儿市”。从卢沟桥、草桥对等地运来的鲜花和从京师内自产的各种“像生花”：纸花、绢花、绒花、通草花……也在这里争奇斗艳。

花儿市是每月逢四的日子，小钱来到崇文门接头的时候并不逢市，街面上依旧繁华热闹。南郊和罗城内的的农民将自家种的菜蔬果品，饲养的鸡鸭和各处捞取来得鱼虾水产每日送到这里售卖－－虽说这里亦是城内，但是税卡却设在崇文门，在这里卖货，商贩农户们便少缴税。

小钱并不是第一回来京师，他和闵展炼一样，是走南闯北的江湖人出身。太阳伞专案中被捕入狱，在监狱里吃了点苦头之后被外情局招募，成了特殊勤务队的一员。他是北直隶河间府人，年轻的时候在京城当给人当奴仆，故而对京师的民情十分熟悉。他天生一张娃娃脸，看上去人很嫩相，大伙都叫他“小钱”，其实已经是四十好几的人了。

他一早从张家湾启程，扮作大户人家外出办事的奴仆，雇了一匹健骡赶路。六十里路一天便赶完，傍晚时分进了南城。悄悄地在崇文门外大街的一处客栈上投宿。

第二日一早，小钱改换装束，扮作一个外地的商贩，往聚春园茶馆而去。

崇文门即税关，又是出入要道，街面两旁客栈、饭铺、茶馆、脚行、车马大店……鳞次栉比。

他到得护城河外的桥畔，并不过桥进城，而是沿着往东走，不过数里地，便见一处道家宫观太平宫，不过民间都俗称它为蟠桃宫。这里周边风景优美，是京师的游赏胜地。眼下正式隆冬时分，并无几个游人，稍嫌冷落。观前土路旁的聚春园茶馆里依旧人声鼎沸。

原本这条街上的茶馆也不算少，但是以这家最大。茶馆的掌柜亦姓钱，在这崇文门外是一个赫赫有名的“伏地虫”，黑白两道都熟谂。

茶馆是一座两进院，路边一座高高的门架，悬着幌子，下面又有一排绿油木牌，用墨笔写着各种名茶，什么西湖龙井，雨前毛尖，雀舌云片……不过京师人大多不讲究喝茶，这些名茶只是聊备一格。

这里打着芦席棚，摆着十几张散桌条凳，一边砌着两坐炉灶，一座时时刻刻都有伙计在烙烧饼，另一座上座着两个大铜水壶，冒着热气。每逢水开，就有哨响，一条街都听得到。

过了露天的散座，三间正厅便是前堂所在，桌椅要比外面考究一些，都是略具身份的人才坐的。至于后堂，那是文人雅客，达官贵人们的地盘，一般人不会去。

虽是隆冬时节，寒风凌厉，散座上依然有人落座――这些多是务工的百姓或是过路的商贩，在这里借着炉灶的热度坐一坐歇口气，喝碗热茶，来个烧饼果腹，所费无几。填饱了肚子好继续去谋生。

小钱穿过芦席棚，上了台阶挑起厚厚的棉门帘，一股热气混合汗臭、熏香、肉香、茶香……各式各样的气味扑面而来。紧跟着便是喧嚣的声音，犹如潮水一般涌入了他的耳朵。

他刚刚进屋，便有伙计迎了过来：