看见老臣颤抖的模样，薛延陀大汗感受到权威的满足，他惬意地舒了口气，底下大臣们无人敢出声反驳。

连最受尊敬的长者都有如此下场，他们这些凡夫俗子贸然反抗，恐怕连明日的曙光都无缘再见。大汗的佩刀近在咫尺，这几日争执激烈时，他可是随时准备拔刀相见。

"宰相何在？"

回到虎皮宝座上，大汗环顾帐内，发现宰相并未在场。宰相在薛延陀的地位仅次于大汗，难道他也向大唐低头了？

"禀大汗，宰相大人昨日已被寒风侵袭，我们用尽了所有办法，可病情仍无好转。"

一名侍女低语道。宰相是薛延陀的智者，身上流着半数中土血脉，一直为薛延陀献计献策。

大汗闻言才记起，正是因宰相昨夜不停地咳嗽，他才将其赶出帐外。在草原上染上风寒，无异于断送半条命，然而没有他，许多事务又难以处理...

距离帐蓬二十步之遥，薛延陀大汗已听见其中的咳嗽声，那是薛延陀的宰相。冬季的风寒不知夺走了多少生命，若非情况危急，大汗不会亲自前来。

"宰相，您的身体可有好转？"

面对卧榻上的老宰相，大汗颇感歉疚。这位老宰相为薛延陀操劳无数，而如今，在关键时刻，仍不能让他安歇。

"大汗请速速离去，我这病已是无可救药，若您停留过久，很可能会被传染。这帐中已有其他人病倒了。"

尽管老宰相对大汗心存不满，但他毕竟仍是薛延陀的君主，若因病去世，尤其是在这紧要关头，大唐之人必将雀跃...

老宰相的话语在空气中回荡，萨延托可汗心中如寒冰般紧张。他向来珍视生命，每当部下染上风寒，他便恨不得立即将他们安置于安全之地，然而此刻，一系列情报证实大唐军团确已启程，左大都尉那条狡猾的狼犬正引领着先锋部队，避开重重险境，半月之内便会兵临城下。

而密探传来的消息更令人心悸，何洛卫沿途笼络人心，灾祸过后，萨延托草原的部落已是离心离德。只需何洛卫稍施恩惠，那些被视为蝼蚁的部众便会感到被尊重，他们在萨延托可汗面前如同草芥，一旦何洛卫对他们表现出一丝善意，这些部众便将倒向大唐的怀抱。

据情报显示，已有三十多个部落宣誓效忠大唐，占据了他们势力的三分之一。若战事爆发，萨延托可汗麾下的将士们也将疑虑重重，毕竟不少人都出身于那三十多部落，他们的家族已叛变，他们还会忠心耿耿地跟随可汗战斗吗？就算他们愿意，萨延托可汗能信任他们吗？

倘若这些人与他们的部落串通，在战场上反戈一击，萨延托可汗别说取胜，保住自己的性命都将变得遥不可及。如今，他不敢信赖任何人。老宰相历经三朝，他的见解至关重要，即便宰相病重，冒着传染的风险，他也必须耐心倾听。

“老宰相言重了，你我君臣相交，自父王时代起，你就为萨延托带来了深远变革。如今强敌当前，老宰相保重身体，方能找到我们萨延托的出路。还有，格木，你和其他几位……”