沈烈和陈大山这一行人早在外边就商量过了，马上折返，左右这几天收获也不错，每家板栗去了外边的刺苞应该都能有半麻袋多，再加上熏肉、零余子和其它山货，带来的袋子和背篓虽未全满，也不差什么了。

“都收拾收拾吧，这就往回走。”

大多数已经晒好的东西都是装了袋的，只有眼下还在晒的那些，收拾起来也快，不到两刻钟就整装出去，把木围栏的门带上，一行人往回赶。

从扎营点到周家有近三个时辰的路程，只走了一个多时辰，他们就遇见了两批人，第一批看到他们就避了，而另一批只十余口人的，有老有少，其中有两三人带伤，看着像是被猛兽撕咬的，因有伤员，行动不快，迎面遇上沈烈他们避之不及，被陈有田和周癞子叫住打听情况。

看沈烈他们这一帮人身上都挑着不少东西，人群中又有女子和小孩儿，对方面上的戒备倒是松了松，为首一老者道：“祁阳县没了，听说是朝廷有什么平乱的大军过来，一路杀了不少叛匪，之前占了祁阳县那一帮盗匪把愿意要的人带走，不愿要的杀了，一把火把祁阳县给烧了。也有不少之前从匪的人逃进了山里，现在外边太乱了，抢粮都是轻的，我们这样的是不敢呆了，只能往这里边来，这不，昨夜里遇上狼了，青壮没了两个伤了三个。”

老者说到这里环顾大山，话音凄凉，“我们这些人扎进这深山里，能活几天，能有几个人全乎活下去也不知道。”

沈烈一行人听说祁阳县被一把火给烧了也久久回不过神来，尤其是许掌柜，他手底下多少老伙计都在县城啊，账房、大厨、伙计……

他甚至不敢深想，他们是被带走的那群，还是被屠杀的那群？怔怔说不出话来。

陈有田倒是看那老者眼里隐有泪光，又见他们老弱不少，没受伤的青壮没剩几个了，心下不忍，想着离上回建的那个安全点不算远了，转头低声问沈烈和陈大山意思。

路上遇见了，伸手扶一把，两人都是没意见的，都点了点头。

陈有田便问那老者：“老丈这是往哪去，还往深走吗？”

他看那三个伤着的年轻人，情况并不太好。

老者也犹疑，道：“天黑前找个山洞落脚吧。”

陈有田：“老丈要是信得过我们，往回走一程我们有个平日里打猎时休息的地方，先往那里歇一歇，我们筑了木围墙，要更安全的话你们再用石块围一围也行，好歹让那几个后生把伤养一养。”

至于是不是以后把那地儿还回来，这又不是从前太平年月的房子，不给这老丈一家住，很快也会有别人住，这会儿人活着都不容易，也无心计较。

说到这里想起来：“进山的人不少的话，也不知道那地儿现在有没有被人占住。”

老者一听能有个安全的落脚地，心下激动，但家里还有妇人孩子，又怕遇到歹人，面上神色一时变了几变，只再看陈有田这一行人，都是面慈的，加之看到他们中有人身上背着成卷的狼皮，看女人孩子神态也没什么不对，这才放松下来，连声道：“信得过，信得过，能有个落脚的地方给孩子们养伤这是再好不过的，多谢你们了。”

说着就作揖。

“当不得。”陈有田忙避开，道：“那走吧，不算远。”

带他们这行人原是顺路的，只要往里稍绕一绕，一进一出要多费自家半个时辰的光景，但看着那一家子有老有幼的，青壮还带伤，能顺手帮的时候也是真不忍心就这么过去。

把人领到上一趟行猎歇脚的安全区里，想是外围的人才刚往里跑，这里还没人来过。

那一家人看那围了一整圈带门的粗木围墙，再看到里边还不少能遮风避雨的棚子，因山里时有夜雨，棚子上还盖了厚草帘，激动得都不知怎么相谢好。

陈有田也不受那谢，只说还要赶路，道一声保重，一行人很快就离开了。

老者远远的目送，等看不到了，才与家人道：“遇上好人了。”

转头嘱咐家小：“快收拾收拾，旁边捡点柴和石块先安置吧。”

……

陈有田他们帮人是顺带手的事，转过身就没再惦记这事了，想的是周癞子一家。

周家现在经营得不错，但离他们山谷还是有点距离的，半个时辰的路程，单门独户，少不得有几分风险。

沈烈他们当初也是没想着外边会这么快生了变故，这会儿倒有些踟躇起来。

离村外村稍近些的位置小山洞还有，当初他们自己选山洞的时候没选中就是因为那些位置关照不到山洞入口，关照不到，自然也不会看到，但他们这些人中的老弱妇孺一个不见，周家是清楚他们原有多少人的，想也知道会是异常。

不过对周癞子一家倒还算信得过的，尤其是周家人本身就仰仗他们带着在山里打猎采集，不缺吃喝，更不至于生什么歪心思。

便问了周癞子父子的意思，要不要这边门头挂锁，先往离他们近点的小山洞住去。

周癞子却没马上应，只道：“再看看情况吧。”

到周家已经是午时末了，往外行时又遇见过一拨人，不过远远见到他们青壮多，都避开了。

周家木门紧闭，周癞子站在外边喊了门，周家大郎才匆匆奔过来开门，周家母女也跟了出来，不过没太往外站，只在院里。

周大郎神色微有几分紧张：“爹，山里来人了你们知道吗？”

原是上午在外边用黄泥石块继续加高加固院墙时看到了人迹，把情况简略说了说，道：“得有二三十人，看着像是一大家子的，看到咱们这院子站着瞧了会儿，也没说什么，很快就走了。”