霍雨浩推开会客厅大门的时候，马小桃从沙发上一下子站了起来。霍雨浩一眼便看出她修为已倒退回七环魂圣，这还是加上与烈焰雉鸡契约的一环。然而，她精神头倒是比那时好了许多，甚至比第一次大赛见面那时还要好。

见她站起来，霍雨浩礼貌一笑，挥了挥手权当打过招呼。

马小桃却没第一时间说话。她快步走上前来，走到霍雨浩面前，神色着急，张了张嘴却又什么都没说出来。她就这么纠结几秒，不轻不重地跺了下脚，像是埋怨自己般叹了口气，又别开脸去，一头红发在阳光下甩起来略有鲜艳。

最后她说：“你是霍雨浩……对吧？”

“是我。”霍雨浩向她点点头。

“你是——”她将目光投向霍雨浩身后刚带上门的少女，“赤秋。”

“你应该对我印象挺深，”赤秋说，“当年那个时候，能拦住你的火焰的人不多。”

“我没想到你们这样的人会潜入圣灵教。”

比起马小桃的局促，霍雨浩与赤秋倒是自在地各找了个舒服的地方坐下，自己为自己斟上茶。

“我们是怎样的人呢？”

霍雨浩对她比了个“请”的手势，示意她别再干站在那里。

马小桃沉默半天，没能给出什么评价。也许她学会了反思自己的想当然。她随便找了个高脚凳子坐下：“我想说……对不起。”

霍雨浩把茶杯放下：“哪次的？”

“海神湖那次，”马小桃垂下头，目光投向窗外白色的日光，“还有大赛那一次对你们的同学下杀手，我很抱歉。”

霍雨浩故意不出声，看着马小桃的双手从撑在坐垫上变成放在腿上绞在一起，直到感觉到对方的情绪紧绷到一定程度，他才微微叹了口气。

“这件事就到此为止吧。”他说，“现在你也知道，契约时我听过了你真实的心情。已经许多年了，我也不会揪着不放，惟独希望你记得我帮过你不少，有些忙更是史莱克帮不了你的。”

见马小桃点点头，他继续说：

“你现在渴望回去，大概源于你记忆中史莱克繁荣的样子；此次真的回去后，你也许会有一些想法上的变化。”

“史莱克如今是什么样子？”马小桃终于抬起头看他。

“很快就会知道了。”

……

霍雨浩、赤秋与马小桃降落在史莱克城门口时，张乐萱与史莱克城城主时兴已经等候多时。

这还是霍雨浩第一次来史莱克城时得到如此接待，对他而言还是挺新鲜的。时兴和上次见面相比也发生了不小变化，他头发白得更多了，脸上也多了皱纹，让他的眼角看起来愁苦地下垂。

张乐萱与上次见面相比似乎容颜不改，只是那黑色长发的发尾少了几分保养，微微地如草叶般飘开。妆容盖住了她眼角的乌青。

“很高兴见到你们。”霍雨浩温和地讲些无感情的官话，“圣灵教陨于日月，当是整个魂师界一大庆事。代阁主的信我收到了，感谢你们对于圣灵教一事进度的关心，史莱克是魂师的向往之地，我们也应当前来向你们分享喜悦。”

张乐萱看着霍雨浩，左看右看，仍觉得难以想象。来的人确实是霍雨浩没错，却已经与她印象中的那孩子大相径庭，如今虽然年纪不大，一举一动气势却不输海神阁那些宿老半分。甚至她觉得自己再用“孩子”去形容他，已经是僭越了。

“感谢您的到访。”时兴说，“史莱克学院请。”