直到走进史莱克学院的大门，马小桃终于扑上去与张乐萱拥抱。张乐萱紧紧地抱着她，闭上眼，生怕自己泪流满面，弄花了妆，露出疲惫的真容来。

“大师姐，”马小桃哽咽着，“这些年发生了什么？”

她当然也看到了，史莱克人才凋敝的景象。随着斗罗三国的信任降低，新一代的孩子们更多地投奔了本国的皇家学院，史莱克已渐渐不再是第一选择。

星罗与斗灵的学生，还可能在乎他们关于星斗的魂兽资源；天魂帝国本就与星斗大森林接壤，在天魂皇家学院的大力宣传下，史莱克来自天魂帝国的生源大减。

“青黄不接啊，小桃，”张乐萱轻声说，“老人尚且强大，但学院的新鲜血液正在冷掉。也许我们的时代过去了。”

“如果我当初没有被带走的话……！”

“改变不了什么的。凌落宸还是会走。七宝琉璃宗不满我们大赛的表现，宁天与巫风在那之后也走了。现在新生一代中称得上挑大梁的，只剩下贝贝、徐三石和萧萧了。”

霍雨浩听着听着，大抵明白了些具体情况。江楠楠对作弊风波深恶痛绝，大赛结束后就离开了史莱克，再没透露过行踪；徐三石本想追随她离开，然而他斗灵帝国的一些身世恰在此时浮出水面，受到斗灵压力，不得不暂时留下。萧萧虽然仍然在史莱克进修，然而毕业后却也不打算听从史莱克安排去担任哪个职位，而是打算独自出去闯荡，一切重新开始。

霍雨浩相信，以他所见过的这些人的能力，在未来很有可能风云变幻的环境中，他们不需要依靠史莱克也能出头。

“抱歉，让你见笑了，”过了一会儿，张乐萱安排马小桃回她从未变过的那间宿舍，之后正色对霍雨浩说，“现在我们来谈谈正事。请来海神阁吧，各位都在等待。”

再一次踏上黄金树的阶梯，霍雨浩的心情却与之前完全不一样了，这次是前所未有的从容。张乐萱为他拉开门，他看向议事厅内，诸位宿老都在等待。除了一些熟悉的老面孔，以及躺在正位上却酩酊大醉的玄老外，他还看到了侧席的贝贝。

这青年一见他进来，灰暗的眼底都亮了几分。贝贝此时恐怕恨不得将他看穿，把他脑子里关于唐雅的情报都挖出来。

霍雨浩却不动声色，也没有给贝贝什么希望的暗示。他与赤秋先后在客人的席位上落座，张乐萱快步走向玄老身边的位置，拿出早准备好的材料，简要地宣读了一番今日议事的主题，便朝霍雨浩做了个“请”的手势。

这次带了日月国师的身份出来交涉，霍雨浩也在皇室的建议下提了一些内容，大多是关于稀有金属交易和魂师修炼古籍秘法分享的内容。这些虽然要先谈，但却没那么重要，霍雨浩这里交涉着，精神力却已飘到了议事厅之外。

转眼，那飞走的精神力已在黄金树下凝形，许久未现的半身再度显现。因为没有临时准备另外的衣服，这半身还穿着日月皇家魂导师学院的校服，站在黄金树下与其他史莱克内院的学生格格不入。

然而，这里的内院学员最多也是魂圣修为，在他们眼中，霍雨浩这半身的修为也是深不可测，没人愿意前来招惹。

霍雨浩站在黄金树下，万灵之瞳在他背后张开。银绿色的生命之线从那只瞳孔中飘出，逐步延伸，飞向黄金树的枝叶。他的眼睛也逐渐看得清了，透过黄金树千万年的脉络，透过它层层叠叠已模糊不清的年轮，看向这棵树的灵魂。

这树是有灵魂的，他在释放出生命之力的第一时间就看到了。从被种植那一刻起，不断有极限斗罗在其中种下自己的灵魂，百年后化为养分。现如今，这里还活着一个灵魂，来自穆恩。

“您好，”他用精神力传向黄金树老朽的木纹，“晚辈冒犯了。”

只有他能看到的层次上，黄金树的枝叶下垂，一道道金色流光汇聚，在空中勾勒出一个虚幻缥缈的老者轮廓来。老者维持着生前僵硬斜躺的姿势，与任何一个脊柱受损的人无异。

“不冒犯，从第二次见你起，我就猜到有这一天。”穆恩浑厚的声音在他耳边响起，如同惊雷。没了肉体的束缚，他说话的声音比将死之时还更中气十足。

“此话怎讲？”

“大部分人，无论是史莱克的朋友还是敌人，来到这黄金树下，多少都有天然的敬畏之心。要是恨史莱克入骨，最多也是反过来，见到它就恨不得它轰然倒地。而你来的时候，我看到你仅仅抱有全然的好奇。”

“说起这个我还是略感冒犯，”霍雨浩不好意思地笑了，“但也许因为我过早地知道了更多境界的存在，既对这个世界的一切都心怀敬畏，又对他们一视同仁。”

“你相信神界存在么？”

“何止相信。”霍雨浩说，“我确信。”

“那也就难怪了。”穆恩长叹一声，“相信世上存在突破人理，升格为神的境界的话，人世间一草一木，再多神圣，也是凡间之物，终究不是最终追求的目标。”