李靖心下一沉。舅父担着杀头的罪保护这个孩子，自己也是冒着凶险前去蜀中，万一有个差池，如何面对舅父？而这孩子目光呆滞，面色惨白，料想这老艄公所言不虚。他压着快要蹦出来的心，恳切地说：“还请老丈救我小弟。”
老丈看了他一眼：“这位小哥，看你刚才走路，腿上也有伤。你们究竟是谁？莫非家中遭逢变故？”
李靖心想这老艄公既然能瞧出病来，可能也有法子医治，马上顺着说：“老丈，昨夜家中失火，亲人受伤，所以急着去濡须口投奔亲戚。小弟怕是受了惊吓，还请老丈施救，小子定当厚报。”
老艄公看了他一眼，说道：“小兄弟净说瞎话。你藏着兵刃，腿虽有伤走路无声，自然身负武艺；你这小弟若只受惊吓，不会有性命之忧。他是被功夫高强之人所伤，幸好只是在别人打斗时侧面受力，不然恐怕当时就没命了。”
李靖大骇，没料到在这小小渡口遇到了高人，当下扑通跪倒，连磕几个响头，哭道：“求老丈救我小弟……”
老艄公看了看道路尽头，没有人，挥手道：“先上船吧。不过说好，等客人前来，你们就得下船。”
李靖此时急着救人，哪敢跟他啰嗦？当即抱起欧阳孤星，踩着木板上了小舟，随老艄公进了船舱。舱不大，仅容数人坐卧。老人推开了竹篾编成的小门，进入里舱。里舱更小，可容三四人，有一矮榻，榻前堆放着日常生活用具，看来是老艄公平日居所。
老艄公示意李靖把欧阳孤星放在榻上，先是取穴行针，再是推拿活血。李靖站在一旁静观。不多时，小孤星脸上隐现血色。老人让李靖取了一个小木盆，扶小孤星起来，双手一前一后，凝神发力。只听“哇”的一声，小孤星喷出一口黑血。
老艄公额头微冒汗星，把小孤星放下躺平，喂了一颗丹药，轻吁了口气：“小命算是保住了，但元气大伤，恐怕寿数有限。”
李靖跪下感谢。老人扶起，命他坐在榻沿，解开他的衣衫，褪下裤子，察看伤口。李靖此时才觉得伤处剧痛无比，有如火烧。老人嗅了嗅，说道：“原来用了军中金创药。幸好剑上无毒，但也伤了筋脉，就算续上，年老也必受其苦……”话未说完，就听舱外岸上有人呼唤。
老艄公应了一声，赶紧让李靖穿好衣衫，小声说：“小兄弟，我不能留你们……客人到了。”
李靖心头一紧。且不说此处再无到长江的船只，就连自己和这个伤病孩子也需要老艄公照顾。于是小声哀求道：“老丈行行好，我们兄弟伤病在身，遇到老丈是我俩的佛缘，请老丈慈悲，容我们在里舱暂歇，我们保证不出声便是！”
老艄公皱了下眉头，沉声道：“那说好了，你俩不准出声，在里舱也不能动。若是客人知悉，你们就得下船！”
李靖诺诺连声。
老艄公关紧舱门，下船迎客。李靖既已答应艄公，就侧身躺在榻上，看着一动不动的小孤星。这孩子眼神似乎清亮了许多，闭嘴不出声。李靖伸出手，握着他逐渐有些温热的小手。小孤星的手动了一下，以示回应。
不多时，客人上船已毕。但听一男声道：“青妮，你且扶美娘坐下。外头风大，小心受凉。”一个女子应了一声，声音清脆悦耳，但童声尚未褪尽，娇滴滴如啼啭黄莺。李靖心下好奇，但眼前的小孤星更让他忧心。他在这名孩童的耳边悄声说道：“孤星不怕！哥哥一定护你周全。”小孤星的小手握力更强了些。李靖看到，有泪珠挂在他的眼角，晶亮如露。
老艄公安顿好客人，升帆起航。李靖遵守约定，在内舱不敢出声。小舟一开始平缓移动，随着秋风劲吹，船速加快，船身晃动。李靖只得从榻上下来，鼻孔里陡然钻进一股幽香。他忍不住把脸贴近篾壁，就看到外舱坐着三人，是一男两女。
船舱左侧是位中年文士，一身青衣，短须，清瘦；两名女子坐在船舱右侧，靠里端坐的女子约莫十五六岁，头插金钗，高挽云鬟，小袖束裙，外加一件紫色披风。李靖只看到她半张脸，但立即被那凝脂般的肌肤、通贯天庭的瑶鼻、不停闪动的长睫、线条饱满的嘴唇所吸引。而坐在靠近舱门的那个女子，身着青色小袖衫，高腰长裙，腰带下垂，肩披帔帛，头梳双髻，半边小脸儿红朴朴的，很是俊俏。李靖生在官家，一眼就看出靠里坐的女子是主人，靠外坐的女子是侍婢。至于那名男子，不知是何身份。
李靖只看了一眼，心头不可阻止地跳了几下。无论在三原老家还是跟随舅父行军，美貌女子也是常见，但这位紫衣女子一个侧影就让他的心灵产生了从未有过的震动。父母均信仰佛教，父亲没有纳妾，母亲从小就告诉他男儿不可好色，色欲将会烧毁理智。他至今仍然不懂，也从未真正关心过任何女子。今日带伤在这艘小舟之上，突然见到如此气质非凡的女子，竟然有些把持不住，想伸头再看。不过，既然答应老艄公不惹麻烦，只得强行收敛心神，回到榻沿侧卧。
那中年文士进舱后不再言语，但两名女子开始小声说话。李靖天生听力超常，外头虽有小舟破水之声，但二女的话语仍能清晰传入耳中。她们说的不是北方话，而是软腻的吴语。
韩擒虎久历四方，曾专门聘请先生教李靖说各地方言，南有吴语、俚语，西有羌人、西域话，北有突厥话，东有高丽语。李靖一开始不愿学习，韩擒虎告诉他，有位将军名叫长孙晟，精通各国语言，出使数国如进家门一般，曾凭三寸不烂之舌游说各国止歇干戈，是天下闻名的使臣，就连如狼似虎的突厥汗国待之亦如上宾。李靖对英雄豪杰心向往之，于是决心以长孙晟为榜样，刻苦学习，触类旁通，所以吴地方言听起来与中原官话并无二致。
此时，李靖耳朵里的声音清软动人，如同一剂良药，给这位心情焦灼而又腿伤难复的少年带来些许安慰。甚至，他觉得似乎在记忆深层那个模糊的空间里听过这种声音，极为遥远，远到可以超越思维的边际。或许是隔世的印象，或许是朦胧的臆想，然而它对心灵的慰藉如同母亲温柔的手抚过发热的额头，足以让他安然入睡。