二女轻言细语良久，李靖好歹听出端倪：年长女子叫“美娘”，是年幼女子的主人。年幼女子名“青妮”，从小与美娘一起长大，名为主仆，实如姐妹。沉默不言的男子是美娘的舅父，这次前来庐州，似是寻觅某位大德高僧治病。

青妮年纪小，伶牙俐齿，一刻也闲不得。但听她说道：“神僧不在庐州，据说去了司空山。这病根不除，实在令人忧心。”

美娘道：“青妮，佛家讲求缘分。舅父带着我们千里奔波寻访都没有遇见，恐怕是我命该如此。”

中年文士宽慰道：“美娘不必多虑。这次回江陵，再找时机入蜀中寻一位医中圣手，或许能根除顽疾。”

青妮道：“主人说的这位圣手，可是孙思邈先生？”

中年文士笑道：“青妮还真有些见闻呢。”

美娘笑道：“青妮就好打听天下奇事。不过，蜀中险峻，孙先生也如神僧一般飘忽不定，恐怕难以得见。”

李靖听到他们谈到“孙思邈”三字，再次坐起身来。他本想告诉他们，自己也正要去蜀中寻找孙先生，但转念一想，年幼的孤星尚在病中，还是多一事莫如少一事的好。

青妮道：“咱们兰陵萧家，像我这等婢女也能陪读诗书，自然知道一些事情啦。主人贵为国舅，虽甘守清贫，却是今时隆中诸葛。公主在主人身边长大，才德远胜宫里那些王子公主！”

中年文士赶紧喝止：“青妮不要乱讲！我深受皇恩，被视为萧家人。皇后虽未在美娘身侧，但常有书信垂怜慰问。若是此等胡言传出，不利美娘。再要胡说，当心责罚！”

青妮这才哑了口。

内舱的李靖听了，更是心惊。他本出身世家，但与这个兰陵萧家比起来，简直相差十万八千里。兰陵萧氏，据传始祖为汉初三杰之一的萧何，子孙连绵不绝。自西汉宣帝时开始，太子太傅萧望之名动天下，在东海兰陵已是望族。历经二百余年，西晋南迁江东，萧家举族迁移，特置南兰陵郡（今江苏常州市）。家族迁移不足为奇，但能将郡名和家族一起迁移的，史上极为罕见。更为稀奇的是，萧氏南迁后人杰倍出，南齐时雍州刺史萧衍取代南齐称帝，国号梁，定都建康（今江苏南京市），史称梁武帝，控制半壁江山。后南梁经侯景之乱，陈霸先创立陈朝，萧梁式微。萧衍之孙萧詧继位并拥有原南梁西部部分疆土（史称西梁），定都江陵（今湖北荆州市）。萧詧驾崩，其子萧岿继位，至今已在位一十八年。

听舱外三人说话，李靖大致已猜到：那叫“美娘”的女子是西梁皇帝萧岿的女儿，不知何故在舅父家长大。联想到自己，李靖不禁哑然。不过，外舱这位“舅父”比起韩擒虎来可是温和多了，连侍婢都可随意讲话，对美娘自然更加宠爱。

李靖累了一夜，困乏不堪，此时已是难睁双眼，遂将身子贴近孤星，闭目养神。也不知过了多长时间，耳朵里传来一声巨响，身子被掀下榻来，显然是撞船了。外舱不知哪位女子惊叫了一声，就听老艄公高声说道：“蒋爷，老夫不曾得罪过你，何苦如此相逼？”

船身稍稳。只听得一个嘶哑的男声道：“死老头儿，在南巢这个地方，不给买路钱，就别想过湖！”

老艄公赔笑道：“这湖中规矩，小老儿自然省得。今日幸遇到蒋爷，这点孝敬钱，还请笑纳。”

李靖听了，心头明白了几分：看来是到了庐州治下的南巢湖中遇到水匪了。韩擒虎平时不仅给他讲经史朝政，就连江湖之事也会说些。南方湖泊水网纵横，常有水匪出没。韩擒虎刚到庐州不久，刺史曾请他出兵剿除匪患，但韩擒虎以备兵陈国不宜轻动为由没有发兵。

只听叮叮几声，似有五铢钱钉入船板。李靖不由心头一惊。仅凭这盗匪一掷之力，足见此人劲力奇大。

“蒋爷，你……”老艄公话音未落，但听船头“咚”的一声，那蒋爷已跳上甲板，冷笑道：“死老头儿，你这点破钱想打发老子？我看舱内有贵客吧？滚开……”

李靖正想把脸贴上篾壁看个究竟，陡然间香风袭来。只见外舱那名女子打开舱门闯了进来，差点撞着坐在地上的他。女子不由捂了一下嘴。李靖赶紧挪了下身子。女子别无选择，只得就势坐在榻上，但神色并不惊惶。

就在这时，那蒋爷已闯入外舱，“咦”了一声，大声道：“老二，老三，你俩眼睛瞎了？你们说看到一个美人儿，人呢？”

随着船板几声响动，外头一个尖嗓子说：“老大，我是跟了一路啊，一个酸文人带着两个小娘子，其中一个美得让我心痒，不在舱内么？”

那蒋爷哈哈大笑：“看来是躲在里头了！”说罢，一脚踹翻中年文士，上前几步，伸手推开里舱篾门，探头而入。

但他的笑声还未消失，喉头就发出“咕咕”之声。随即，蒋爷高大的身子抽搐着倒在里舱的门槛上。原来，情急之下的李靖拔出短刀往前一冲，正好刺中来人喉头！

外头两名水匪听见舱内有异，大叫了几声“老大”不见回应，心头有些发怵。其中一个匪徒揪住老艄公，把刀横在他的脖子上：“死老头儿，你把我们老大怎么样了？”

里舱，李靖吓得浑身打颤。这是他平生第一次杀人，虽有巧合，但毕竟与他平时苦练功夫有关。他只得压住快要蹦出胸腔的心，把短刀从蒋爷咽喉上拔出来，用舱中破布擦了擦，再插入绑在小腿上的刀鞘之中。那绝色美人坐在榻沿，看着死者喉头鲜血流满里舱，居然面不更色。

李靖微感诧异，不由得多看了几眼。只见此女体态丰盈，面如满月，云鬟高挽，发如墨泼。宽阔的前额上梳出一个美人尖，两条细长的柳叶眉斜斜插入天仓，眉心有一颗朱红痣。那双细长的凤目，清波不漾，似有静水流深。直贯天庭的鼻子显示着孤傲的个性，人中如破竹般呈现出规则的轮廓。那张紧闭的小嘴却有些苍白，若是如桃花般红艳则会令男人滋生发狂的亲吻之欲。李靖先前通过篾壁只看到半张侧脸，此时就在近前，可嗅得匀匀呼吸，反倒觉得她脸色苍白。若是增添几分血色，确有倾国之容。

那女子见李靖失神地看着自己，不禁蛾眉一蹙，似乎有些嗔怒。