不过曹操的激烈做法，对徐州牧陶谦却是真的形成了震慑，吓得他连忙派人向青州刺史田楷告急，田楷遂与平原国相刘备率兵去援救他。

刘备此时拥有军队数千人，陶谦就下令增拨丹阳郡兵士四千名归他指挥，于是刘备就立即脱离田楷，投奔到了陶谦名下。

陶谦又拨给刘备五千人，并派他驻扎在小沛。

不过此时正好从袁绍处逃出来的吕布，被陈宫、张邈等人迎至濮阳，出任兖州牧。

陈宫、张邈久在兖州，影响较大，加以曹操大军远在徐州，二人既反，兖州郡县纷纷响应。

曹操出征前，将兖州事务交付程昱处置，程昱闻讯，急令驻守东郡的大将夏侯惇回军固守州治鄄城。

同时程昱亲自出镇范（今山东范县东南）、东阿（今山东阳谷东北）二县，拒城坚守，等待曹操回军。

曹操听说兖州生变，火速撤兵回救兖州。

这个时候，兖州已经除了兖州治鄄城（今山东鄄城北）及和范（今山东范县东南）、东阿（今山东阳谷东北）二县外，都已经叛变，归顺了吕布。

形势可谓十分严峻。

曹操在回军途中听说吕布未能攻下兖州州治鄄城，此刻正驻军于濮阳（今河南濮阳西南），竟然大为高兴。

他对手下说，吕布得兖州之地，不能拒守东平（今山东东平东），切断元父（险道，今山东济宁县南）、泰山之路，拒险截击我军，却屯于濮阳，他不会再有太大作为。

便不再停滞，挥军直扑濮阳。

没想到吕布手下陈宫却也是顶尖的谋士，派濮阳大姓行反间计，骗曹操入濮阳城。

前面讲过，曹操刚刚进城，吕布便命人火烧城门，并且激励麾下将士舍命扑出，言明有进无退。

吕布的伏兵一出，曹军毫无防备，顿时崩溃散乱。

曹操在混乱中骑着马逃跑，却一不小心误入吕布军中，吕布的士兵不识曹操，问道：

“你可知曹操在哪里？”

曹操胡乱回道：

“前面那位骑乘黄马逃跑者便是。”

吕布的手下蜂拥而去，曹操这才得以脱险，等到他跑至城门处时，火势已然很大。