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“放肆！”苏墨厉声呵斥，“大堂之上，岂容妇人喧哗？王县令，还请治此妇人喧哗之罪！”

王敬之皱着眉，看向莲儿的母亲，沉声道：“堂下妇人，休要喧哗，安静听审。”

莲儿的母亲被呵斥得瘫坐在地上，眼泪流得更凶了。陈老实看着这一幕，心如刀绞，却只能死死攥着拳头，不敢再多说一句。

苏墨转头看向王敬之，语气带着几分施压：“王县令，我周家世代在平乡县行善，修桥铺路、施粥赈粮之事从未间断，在平乡县百姓心中威望甚高。周贵公子更是品行端正，此次不过是与陈家有误会，何来强抢之说？如今你仅凭陈家一面之词，便将周公子拘押，若是传出去，怕是会说我太平道的官员不分青红皂白，欺压世家，寒了天下士子之心！”

他这话，既抬出了周家的威望，又将矛头指向了太平道的官员，逼得王敬之不得不有所顾忌。

王敬之的额头渗出了冷汗，手指紧紧攥着惊堂木的把手。他知道苏墨是在故意混淆视听，可对方句句都扣着律法与世家的名头，他若是强行判周贵有罪，怕是会引来周家的报复，甚至会被安上“欺压世家、扰乱太平”的罪名，丢了这县令之位。

可看着陈老实夫妇绝望的眼神，看着堂外百姓们失望的神色，他又想起了自己上任时立下的誓言，想起了太平道“均贫富、等贵贱”的初心，心中又充满了挣扎。

“苏讼师，休要强词夺理！”王敬之沉声反驳，“周贵殴打陈老汉，强行拖拽莲儿姑娘，此事虽无人证，可陈老汉身上的伤痕、莲儿姑娘的挣扎状态，皆是物证！《太平律》也规定，凡强抢良家女子，不论是否得逞，皆杖一百、徒三年！此事证据确凿，我岂能徇私枉法？”

“证据确凿？”苏墨嗤笑一声，站起身，走到公案前，指着《太平律》的竹简，“王县令，你且看看这律法条文。《太平律》中‘强抢良家女’条，明确规定需‘违背妇女意愿’方可定罪。可莲儿姑娘是少女，心思单纯，未必能分清‘愿意’与‘不愿意’。再者，陈老汉身上的伤痕，也未必是周公子所打，或许是他自己不慎摔伤，反赖在周公子身上。”

他顿了顿，语气陡然一转，带着几分威胁：“更何况，王县令，你能从一名随军吏做到平乡县令，背后可是有周家的大力举荐。如今你刚上任，便要对周家公子下手，岂不是忘恩负义？传出去，怕是没人敢举荐你这样的官员了。”

这话如同重锤，狠狠砸在王敬之的心上。他确实是靠着周家的举荐才当上县令，这些年来，也一直对周家有所顾忌，不敢轻易得罪。可他本心，却不想与周家同流合污，欺压百姓。

此刻，苏墨的话句句戳中他的软肋，让他陷入了进退两难的境地。

堂外的百姓们也都安静下来，脸上满是失望。有人低声道：“看来这县令还是怕了周家，终究是要放过周贵了……”

“唉，莲儿姑娘这是没救了……”

“什么清官，不过是个怕权势的庸官罢了……”

窃窃私语的声音传入大堂，王敬之的脸色愈发难看，双拳攥得死死的，指节泛白，却一句话也说不出来。他看着苏墨那张嚣张的脸，看着周贵得意的神情，看着陈老实夫妇绝望的模样，只觉得胸口堵得慌，却无力反驳。