太平二年隆冬，平乡县县衙的大堂里，炭火盆烧得正旺，却驱不散空气中凝滞的寒意。堂外寒风卷着碎雪，顺着窗棂的缝隙往里灌，吹得檐下的风铃叮当作响，更衬得堂内气氛压抑沉重。

今日是周贵强抢民女案开审的日子，天刚蒙蒙亮，县衙外的空地上便围满了看热闹的百姓。人们踮着脚尖，挤在堂外的木栏外，交头接耳，眼神里满是期待与忐忑。有人盼着县令王敬之能秉公执法，将周贵治罪，为陈家讨回公道；也有人暗自摇头，觉得这周贵势大，最终不过是走个过场。

县衙大堂之内，正中摆着一张公案，案上铺着青布，放着惊堂木、签筒与《太平律》竹简。王敬之身着青色官袍，腰系革带，端坐于公案之后，面色沉凝，指尖轻轻摩挲着腰间的革带，难掩几分紧张。他两侧，皂衣衙役手持水火棍，肃立如松，目光警惕地扫过堂下众人。

堂下左侧，陈老实夫妇搀扶着面色苍白的莲儿，三人跪在冰冷的青石板上，陈老汉攥着拳头，眼眶通红，死死盯着被押在堂下右侧的周贵。莲儿则埋在母亲怀里，肩膀微微颤抖，眼泪止不住地往下掉，却不敢发出半点声响。

堂下右侧，周贵被两名衙役反剪着双手，跪在地上，却依旧一脸倨傲。他身着狐裘，虽沾了些许尘土，依旧难掩肥腻与嚣张。见王敬之端坐公案，他嗤笑一声，高声道：“王县令，我看你这案子，怕是审不出什么名堂！我周家在平乡县盘踞数十年，何时强抢过民女？定是这老东西见我周家有钱，故意讹诈！”

话音刚落，堂外便传来一阵喧闹声。只见一群身着绸缎华服的周家族人簇拥着一人，快步走入大堂。为首的是个须发花白的老者，面阔耳大，眼神阴鸷，正是周贵的父亲——周家族长周仲。他身后跟着数名家丁，还有一个身着长衫、手摇折扇的中年男子，看上去文质彬彬，却眉眼间透着一股精明狡黠。

此人便是平乡县乃至整个巨鹿郡都有名的讼师，苏墨。苏墨早年在京城游学，熟读律法，靠着一张能把黑说白、白说黑的利嘴，帮无数人打赢了官司，也帮无数豪强规避了罪责，在地方上颇有势力。周家此次能请动他，便是料定他能帮周贵脱罪。

苏墨一进大堂，便拱手对着王敬之微微躬身，语气看似恭敬，实则带着几分挑衅：“苏某见过王县令。听闻县令大人今日要审周家公子强抢民女一案，苏某不请自来，既是为周家辩白，也是想看看，太平道的律法，在这平乡县究竟是如何践行的。”

王敬之看着苏墨，眉头微蹙。他早闻苏墨的恶名，知道此人是个钻律法空子的老手，此次周家请他，定然没安好心。可苏墨是以“旁听”的名义前来，他也无权将人赶走，只能沉声道：“苏讼师既来旁听，便需守大堂规矩，不得喧哗，不得干扰审案。”

“自然自然。”苏墨笑着摇了摇折扇，走到周贵身旁的空位上坐下，目光扫过堂下的陈老实夫妇，嘴角勾起一抹嘲讽的笑意，“陈老汉，你口口声声说我家公子强抢你女儿，可有实据？光天化日之下，强抢民女乃是重罪，可不能空口白牙就冤枉人。”

陈老实猛地抬起头，红着眼眶道：“我女儿不愿意！是周贵强拖硬拽，还把我按在雪地里打，周围的百姓都看见了！这不是强抢是什么？”

“哦？百姓看见？”苏墨转头看向堂外的百姓，扬声问道，“诸位乡邻，谁亲眼看见我家公子强抢莲儿姑娘了？谁看见他动手打人了？若是没有亲眼所见，便是道听途说，乃是诬告！”

百姓们面面相觑，没人敢应声。毕竟周贵在平乡县势力太大，没人愿意为了陈家得罪周家，惹来杀身之祸。有几个想开口的，也被身边人拉了拉衣袖，默默闭上了嘴。

苏墨见状，得意地笑了笑，转头看向王敬之，语气陡然转冷：“王县令，《太平律》明文规定，诬告他人重罪者，反坐其罪。陈老汉无凭无据，仅凭一句‘我女儿不愿意’，便指控周家公子强抢民女，这便是诬告！我看，县令大人该先治陈老汉的诬告之罪，再谈其他！”

这话一出，王敬之的脸色瞬间沉了下来。他知道苏墨是在钻律法的空子，可《太平律》确实有诬告反坐的条款，他一时竟不知如何反驳。

陈老实夫妇也慌了，陈老汉连忙道：“我没有诬告！周贵真的强抢我女儿，他还打我，百姓们都看在眼里，只是没人敢说而已！”

“百姓不敢说，便是无凭无据。”苏墨折扇一合，拍了拍桌面，“王县令，断案讲究证据，人证、物证缺一不可。如今陈老汉无人证，物证也只有莲儿姑娘一人，可莲儿姑娘年少无知，所言未必作数。依苏某看，此事定是陈老汉见周家富庶，想攀附不成，便反咬一口，意图敲诈钱财！”

“你胡说！”莲儿的母亲猛地站起身，指着苏墨，气得浑身发抖，“我家就算穷，也不会做这种事！是周贵强抢我女儿，你这个讼师怎么帮着他说话？”