陵容见机，赶忙岔开话题，又对着太后谄媚道：“太后，您上次赏下的糕点，臣妾带回去与姐妹们分享，大家都赞不绝口，直夸太后您贴心，连吃食都这般讲究，让臣妾们有口福。这糕点不仅美味，还仿若蕴含着太后的慈爱，臣妾们吃在嘴里，暖在心里。”

试图用这讨好化解殿内尴尬，为自己寻得片刻安稳，手指却不自觉地绞紧手帕。

庆贵人冷哼一声：“哼，宸妃娘娘倒是会做人，吃了太后的还不忘拿出来显摆，这嘴上的功夫，姐姐可得多教教妹妹，省得妹妹总是实话实说，得罪了人还不知道。”

话语里的醋意与不屑愈发浓烈，仿若刺鼻的酸醋，她年轻气盛，看不惯陵容这般曲意逢迎，只想凭一时意气戳穿这虚假奉承。

玫嫔白了庆贵人一眼：“庆贵人，您要是有这闲工夫挑刺，不如多念念书，省得一张嘴净说些没脑子的话，平白惹人笑话。”

她双手抱胸，下巴微扬，艳丽的面因愤怒更添几分生动，仿若燃烧的晚霞，毫不留情地反击，护着陵容，也为自己争那一口气。

嘉嫔在一旁掩唇轻笑，仿若一只偷了腥的猫，看似漫不经心，实则火上浇油：“瞧瞧，这姐妹们拌起嘴来，倒比那戏园子还热闹。这宫里的事儿，可复杂着呢，有些情谊，看似坚如磐石，实则脆如薄冰，一捅就破。”

眼神在二人之间来回梭巡，仿若灵动的精灵，挑拨之意愈发明显，妄图挑起更大纷争，仿若渔夫撒下渔网，坐收渔翁之利。

陵容心中一紧，面上却仍镇定自若，轻轻一笑，仿若春日绽放的梨花：

“嘉嫔姐姐说笑了，臣妾与玫嫔姐姐不过是相互照应，在这宫里，真心难得，总好过一些心怀鬼胎之人。臣妾们虽出身低微，但也懂得感恩，知道谁是真心待我们，谁是假意敷衍。”

她目光扫过嘉嫔，带着几分挑衅。

太后将一切尽收眼底，微微皱眉，眼神愈发冷峻，仿若寒冬腊月的冰湖。良久，她看向皇后，声音沉稳如钟，带着不容违抗的命令：

“皇后，你身为后宫之主，当以六宫和睦为要，莫要让这些琐碎扰了皇上休养，失了后宫体统。你需得拿出后宫之主的风范，约束众人，若再有此类事情发生，哀家唯你是问。”

转而目光如炬，扫向众人：“你们也都听好了，这紫禁城刚平静不久，哀家不希望再生波澜。都把心思放在侍奉皇上、绵延子嗣上，若有谁敢兴风作浪，哀家绝不姑息，定当严惩不贷。这宫闱之中，本就该是祥和之地，莫要让争宠夺利的污血玷污了这皇家圣地。”

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太后一番话，掷地有声，仿若一道紧箍咒，套在众人头上，让这刚刚还喧闹不止的慈宁宫瞬间鸦雀无声，仿若被施了静音咒，只有众人沉重的呼吸声，仿若在诉说着各自的不甘与忐忑。

众人皆低头应是，各自心怀鬼胎。

这一场请安大戏，在太后的威严下暂时落幕。

晨晓的微光，宛如轻纱透过慈宁宫精美的窗棂，丝丝缕缕地洒落在金砖地面上，仿若为这庄重肃穆的宫殿蒙上了一层朦胧的面纱。

众妃嫔们依礼请安已毕，莲步轻移，衣袂飘飘，仿若彩蝶纷飞般依次退下。

唯有弘历，身姿挺拔如松，端坐在殿内，龙袍上繁复的金线在那熹微的晨光中闪烁着熠熠华光，映照着他面庞上几分凝重深沉之色，仿若有大事萦绕心头，挥之不去。

太后高坐凤椅之上，她身侧巨大的屏风上，龙凤呈祥的刺绣栩栩如生，似随时都会破壁而出，翱翔九天。

太后目光深邃如渊，缓缓移向弘历，手中轻轻捻动着一串翠玉念珠，那念珠颗颗圆润，在光影交错间散发着温润的光泽。

她朱唇轻启，声音虽不高亢，却仿若洪钟，于这寂静的大殿内悠悠回荡：“皇帝，众人既已散去，你独留于此，所为何事？但说无妨，莫要让哀家揣测。”

弘历闻听，微微欠身，拱手作揖，动作优雅而恭敬，尽显帝王之仪。

“皇额娘，儿臣今日留下，实则是想与您商议一桩要事要与皇额娘商议，是关乎已逝的慧贵妃。”

言罢，他微微顿了顿，似在斟酌言辞，狭长的眼眸中闪过一丝不易察觉的复杂情绪，仿若那尘封的往事正悄然翻涌。

太后微微挑眉，目光中透出几分疑惑与探究：“哦？那慧贵妃……她生前犯下巫蛊之术这等大逆不道之罪，还谋害其他妃嫔，早已被废为庶人，如此劣迹斑斑之人，还有何事值得你我在此商议？”

她语调平稳，语速不疾不徐，却字字如钉，仿若以言语为剑，提醒着弘历莫要忘却那后宫曾被搅乱的血雨腥风。

弘历轻叹了口气，缓缓站起身来，踱步至殿中，龙袍的袍角随风轻轻摆动，仿若带出一抹沉重的气息。

“皇额娘，儿臣知晓她罪无可恕，可她生前亦有诸多迫不得已之处。”

他抬眼望向窗外，似是陷入往昔回忆之中，“慧贵妃天生身患寒症，自幼便受尽苦楚，每至寒冬腊月，寒毒侵体，彻夜难眠，仿若置身冰窖，生不如死。”

言辞间，满是怜惜之意，仿若那贵妃往昔受苦之景正一幕幕浮现于眼前。

太后静静地听着，目光却依旧冷峻如霜，手中的念珠依旧不紧不慢地捻动着：“即便如此，她也不该心生恶念，用那巫蛊之术残害他人，后宫安宁岂容她如此践踏。哀家执掌后宫多年，这等事若不严惩，日后何以服众？”

她轻抚着手中的翠玉念珠，每一颗珠子似都承载着后宫的规矩与秩序，不容亵渎，仿若在以无声的语言强调着后宫的威严。

弘历面露苦笑，缓缓转身，面向太后，双手微微握拳，似在压抑着内心的情绪：“皇额娘，儿臣实不相瞒，这其中另有隐情。”

他微微一顿，目光在太后脸上轻轻一扫，仿若在试探，继而又道，“当初，为制衡高家势力，咱们不得不出此下策，以至于她寒症愈发严重，直至抱憾离世。”

言及此处，他眼中闪过一抹愧疚，声音也低沉了几分，仿若对往昔决断有所追悔，又仿若在观察太后的反应。

太后听闻，手中念珠猛地一顿，目光如炬，直直地射向弘历，仿若要穿透他的内心：“皇帝，你这话里有话，到底是何意？哀家虽知晓高家势大，需得制衡，可也未曾想你会这般含糊其辞。”

她的声音拔高了些许，带着几分斥责之意，殿内气氛瞬间凝重如铅，仿若一场风暴即将来临。

弘历请罪，龙袍在身前铺展开来，仿若一片金色的云：“皇额娘息怒，儿臣知错。当时局势紧迫，高家在朝中势力渐大，若不设法，恐朝堂生乱。只是未曾料到，竟让慧贵妃陷入绝境，儿臣心中实在愧疚难安。”

他言辞恳切，声音微微颤抖，尽显懊悔，仿若一个犯错的孩子在长辈面前诚心悔过。

太后凝视着跪地的弘历，良久，缓缓闭上双眸，似在平复心绪。片刻后，她重新睁开双眼，目光中虽仍有责备，却也多了几分无奈：“皇帝，你既已深知过错，往后行事当慎之又慎。只是这慧贵妃之事，你如今意欲何为？”

她的语调恢复了些许平静，仿若暂时按下了心中的波澜，等待着弘历的下一句。

弘历抬起头，目光坚定，仿若在黑暗中寻到了一丝曙光：“皇额娘，如今她已离世，也算是得到了应有的报应。儿臣念及往昔情分，且她本性并非大恶，只是被高家所累，被病痛折磨至失去心智，才犯下错事。儿臣恳请皇额娘，准予追封她为慧贤皇贵妃，也好给她留个体面，让她泉下有知，得以安息。”

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他言辞铮铮，眼中满是期许，仿若这追封之举是他弥补愧疚的唯一途径，又仿若在以情动人，试图说服太后。

太后沉默不语，手指轻轻叩击着扶手，发出有节奏的声响，每一声都似叩在弘历心中。

良久，她缓缓开口：“皇帝，这追封一事，兹事体大，关乎祖宗规矩、后宫颜面，不可草率决定。你且细细说来，为何认定此举必要？”

她的目光透着几分审慎，仿若在权衡利弊，深知这一决定背后牵扯的诸多因素。

弘历微微起身，重新坐回椅上，整理了一下思绪，娓娓道来：“皇额娘，一来，慧贵妃虽有错，但她侍奉儿臣多年，也曾有过诸多贴心之时。她在时，每逢儿臣为国事烦忧，总能以她的温婉解儿臣心头之忧，那些陪伴之情，儿臣难以忘怀。二来，如今朝堂之上，高家虽因她犯错有所收敛，但仍有暗流涌动。追封她为皇贵妃，既能安抚高家残余势力，不使其有所动作，又能彰显儿臣的仁厚，让朝中大臣知晓，儿臣赏罚分明，恩怨皆有定数。”

他的话语条理清晰，仿若已在心中斟酌许久，利弊权衡尽显其中，又仿若在向太后展示自己的深谋远虑。

太后静静地听着，目光始终未离开弘历的面庞。

待他言毕，太后又陷入沉思。殿内一片寂静，唯有窗外微风拂过枝头，沙沙作响，似也在为这宫中往事轻叹。

良久，太后再次开口：“皇帝，你所言不无道理，只是这追封之举，需得让众人信服，莫要再生事端。后宫妃嫔众多，各有心思，若处理不当，恐引发新一轮的风波。”

她的目光透着几分忧虑，深知这后宫风云变幻，稍有不慎，便如在平静湖面投下巨石，掀起惊涛骇浪。

弘历微微点头：“皇额娘放心，儿臣已有思量。待追封之后，儿臣会严令后宫，以慧贤皇贵妃之事为诫，不得再兴巫蛊、残害之风，若有违者，严惩不贷。同时，儿臣会对高家多加安抚，许以适当恩宠，让他们知晓，只要安分守己，荣华富贵自不会少。”

他的声音沉稳有力，似已为后续之事铺就周全之路，又仿若在向太后许下承诺，确保后宫安稳。

太后凝视弘历片刻，终是微微点头：“既如此，皇帝，哀家便依你所言。只是这追封事宜，需内务府与礼部精心操办，一切遵循祖制，不得有半分差错。仪式可从简，但名分务必庄重，让慧贤皇贵妃得以体面入葬，魂归安息。”

她的语调恢复了往日的沉稳，仿若一锤定音，为这一场争议画上句号，又仿若在以权威定下规矩，确保万无一失。

弘历面露喜色，再次跪地谢恩：“多谢皇额娘成全，儿臣定当谨记皇额娘教诲，妥善处理后续诸事。”

言罢，他磕了三个响头，起身时，眼中已有泪光闪烁，似是为贵妃终得体面而欣慰，又似是对过往愧疚的释怀。

太后摆了摆手：“皇帝起来吧，往后莫要再让此类事情困扰后宫。这宫中之人，无论位分高低，皆是皇家颜面，需要好生照料，保后宫安宁。”

她的目光望向远方，似穿透这宫墙，看到了后宫的未来，满是期许与告诫。