此人靠着祖上余荫在平乡县盘踞数十年，平日里横行霸道，强占田产、欺压百姓的事没少干。更与县里的三班衙役、县丞暗中勾结，百姓们即便受了委屈，报了官，也往往不了了之，久而久之，便没人敢惹他。

周贵瞥了眼地上的莲儿，眼中满是贪婪的光，嗤笑道：“律法？在这平乡县，我周贵说的话，比律法管用！这丫头生得标致，能被我看上，是她八辈子修来的福气。识相的，乖乖跟我走，我还能给你们留两亩薄田，让你们活下去；不识相的，今天我就把这老东西的腿打断，再把这丫头硬拖走，到时候你们哭都没地方哭！”

说着，他朝身后的家丁扬了扬下巴，厉声喝道：“还愣着干什么？把人给我带走！谁敢拦着，直接往死里打，出了事我担着！”

“是！”

几名家丁应声上前，狞笑着就要去拽莲儿的衣袖。莲儿吓得尖叫一声，猛地闭上眼，泪水流得更凶了。陈老实见女儿要被强行带走，红着眼眶拼命挣扎，却被家丁死死按住，只能发出绝望的嘶吼。

围观的百姓们围成一圈，个个面露愤懑，却没人敢上前阻拦。有人偷偷抹着眼泪，有人低声咒骂，还有个年轻汉子想上前说句公道话，却被身边的老汉死死拉住，摇着头示意他别多管闲事。

“周贵这恶霸，又要作恶了……”

“唉，这陈家也是可怜，莲儿姑娘那么好的人，落到他手里，这辈子就毁了……”

“去报官吧？可县衙里的衙役，不都是周贵的人吗？报了也没用啊……”

窃窃私语的声音飘进张角的耳朵里，他的眉头微微蹙起，眼底凝起一层寒霜。

他此次微服私访，本就是想看看平乡县的吏治是否落实到位，看看《太平律》里“严禁强抢民女、欺压良善”的条款，在这片太平道的根脉之地，是否真的被官员严格执行。

而此刻，周贵的恶行与百姓们的不敢言，都指向了一个关键——平乡县县令。

据中枢奏报，平乡县县令王敬之，是去年从随军吏中提拔的官员，勤政爱民，是当地有名的清官。可如今，周贵在光天化日之下强抢民女，地方百姓连一句公道话都不敢说，这王敬之，究竟是真的为民做主，还是只是个只会粉饰太平的庸官？

张角没有立刻现身，只是继续隐在树后，静静观望。他要看看，当百姓真的遭遇不公时，这位以“清官”闻名的县令，会如何处置；是会秉公执法，铲除恶霸，还是会选择妥协，与世家同流合污。

就在家丁们的手即将触碰到莲儿的衣袖时，一阵急促的马蹄声从官道尽头传来。

“住手！都给我住手！”

伴随着一声大喝，一名身着青色官袍、腰系革带的中年男子，骑着一匹黑马，疾驰而来。他身后跟着两名皂衣衙役，手持水火棍，脸上带着几分焦急之色。

此人，正是平乡县县令，王敬之。

王敬之刚从县里处理完农桑事务回来，路过这片空地，便听到了百姓的哭喊声。他勒住马缰，翻身下马，快步走到人群中央，目光扫过地上的陈老实夫妇、哭泣的莲儿，又看向一脸倨傲的周贵，脸色瞬间沉了下来。

“周贵，你可知罪？”王敬之的声音不算高，却带着官员的威仪，“光天化日之下，强抢良家女子，殴打百姓，你眼里还有太平道的律法吗？还有我这个县令吗？”

周贵见王敬之来了，先是愣了一下，随即又恢复了那副倨傲的模样。他上前一步，嬉皮笑脸地说：“王县令，哪的话？我这是看中了莲儿姑娘，想纳她做妾，是两厢情愿的事，何来强抢之说？倒是陈老实，不识抬举，我好心纳他女儿为妾，他却不知好歹，还敢动手打人。”

说着，他转头对家丁使了个眼色，家丁们立刻松开了陈老实，围在周贵身后，虎视眈眈。

陈老实挣扎着爬起来，指着周贵，哭着对王敬之道：“王县令！我女儿不愿意！是他强抢民女，你快救救我们啊！”

莲儿也哭着点头，死死拽着母亲的衣角，不敢看周贵。

围观的百姓们见状，纷纷上前，对着王敬之拱手道：“县令大人，周贵作恶多端，强抢民女，您可不能不管啊！”