张角微微颔首，笑道：“姑娘家心思缜密，谨慎些是好事，走南闯北的，多些防备总没错。”

“可不是嘛。”张虎哈哈一笑，语气里满是对女儿的骄傲，“我这女儿，三岁就会算数，十岁就能帮我管账本，现在商队里的银钱进出、货物盘点、税赋核算，全是她一手打理，我这个当爹的，反倒只需要管管路上的行程和生意往来，离了她，我这商队都转不开了。就是太爱操心，凡事都要思前想后，半点风险都不愿担。”

两人又聊了一阵，张虎越聊越觉得张角谈吐不凡，看着虽是个普通粮商，可说起幽州、冀州的风土人情、民生利弊，都句句切中要害，见解独到，心里愈发敬佩。眼看歇脚的时间差不多了，伙计们也都吃完了干粮，喂好了马，张虎便对着张角拱手道：“张伯，咱们既然目的地都是广宗县，不如就结伴同行？这往南去的路，虽说太平，可也偶尔有散匪出没，咱们两队人合在一起，人多势众，也更安全些。您看如何？”

张角略一沉吟，便点头应了下来。他此行本就是微服私访，了解民间实情，跟着商队同行，既能更隐蔽地隐藏身份，也能从张虎口中，听到更多寻常百姓、往来客商的真实心声，了解更多中枢奏报里看不到的细节。更何况，这一路往南，确实有零星匪患，结伴同行，也确实更稳妥些。

“好，那就叨扰张东家了。”张角笑道。

“哪里话！出门在外，多个朋友多条路！”张虎爽朗大笑，当即就去安排商队启程的事宜。

可他刚走到马车旁，那辆精致马车的车帘便再次掀开，丫鬟快步走了出来，对着张虎低声道：“东家，小姐说了，不同意和陌生人结伴同行。咱们商队的货物贵重，这几位看着面生，底细不明，万一是歹人伪装的，出了事情怎么办？小姐说，还是咱们自己走稳妥些。”

张虎皱了皱眉，对着马车的方向道：“芷兰，你想多了。张伯看着就是本分的生意人，谈吐不凡，怎么会是歹人？再说了，他们就八个人，咱们三十多个护卫，还怕他们不成？这一路往南，看着太平，可前几日还有商队说遇到了散匪，咱们两队人一起走，互相有个照应，多好？”

车帘里传来一个清冷的女声，声音不大，却字字清晰：“爹，知人知面不知心。他说自己是粮商，可身边的几个伙计，个个身形挺拔，脚步沉稳，看着就不是寻常的赶车伙计，倒像是练家子。哪有粮商带的护卫，个个都有这般身手的？咱们商队里的药材、皮毛，价值千金，万一出了差错，咱们这一趟就白跑了，甚至连性命都要搭进去。还是谨慎些好，别和他们同行。”

张芷兰的声音顺着风，飘到了张角的耳朵里。他身边的护卫统领脸色微微一变，手下意识地按向了腰间的刀柄，却被张角用眼神制止了。张角依旧坐在火堆旁，面色平静，仿佛没听到一般，端着水杯，慢慢喝着水。

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张虎听完女儿的话，却不以为然，摆了摆手，对着马车道：“你这孩子，就是心思太重，想太多了。这年头走南闯北的商队，哪个不带几个身手好的护卫？张伯是做粮食生意的，粮食本就是大宗货物，容易被匪寇盯上，带几个身手好的护卫，再正常不过了。我看张伯面善，绝不是什么歹人，这事就这么定了，一起走！”

“爹！”车帘里的张芷兰语气急了几分，还想再劝，可张虎却已经转身，招呼着商队启程，根本不听她的劝阻。

很快，商队便整理好了行装，十几辆马车依次驶出了山坳，张虎特意放慢了速度，等张角的马车跟上，与他并排而行，继续聊着天。张角的马车跟在商队侧面，八名护卫分散在四周，依旧保持着警惕，却没有半分逾矩的举动。

马车里的张芷兰，听着外面父亲和陌生人相谈甚欢的声音，气得轻轻跺了跺脚，秀眉紧紧蹙起。她坐在马车里，面前摊着厚厚的账本，手里拿着算盘，却没了算账的心思。她掀开车帘的一角，再次看向不远处的那辆青布马车，还有那几个随行的护卫，眼底的警惕更浓了。

她跟着父亲跑商五六年，见过的人形形色色，早就练就了一双识人的眼睛。那几个护卫，看似是寻常伙计，可走路的步伐、腰间配刀的姿势、时刻警惕的眼神，都绝非普通的商队护卫，倒像是军营里出来的百战精兵。一个普通的粮商，怎么可能请得起这样的护卫？

更何况，那个被称作“张伯”的老者，虽说衣着朴素，可周身的气度，却绝非寻常生意人能比。哪怕他只是坐在马车上，偶尔掀开车帘看一眼沿途的风景，那眼神里的沉稳与威严，都让她莫名心生忌惮。

她越想越觉得不对劲，再次让丫鬟去劝父亲，可张虎铁了心要和张角同行，根本不听劝，只让她安心算自己的账，别瞎操心。张芷兰无奈，只能放下车帘，坐在马车里，暗自握紧了藏在袖中的匕首，心里打定了主意，一路上一定要盯紧这伙人，一旦有什么不对劲，立刻就让护卫动手。

一路往南，官道两旁的村落渐渐多了起来，田地里春耕的百姓也络绎不绝。张虎和张角并排而行，一路聊着天，从蓟州的山货行情，聊到巨鹿的粮食价格，从边境的互市贸易，聊到郡县里的吏治民生。张虎走南闯北，见多识广，说起各地的风土人情，头头是道；而张角看似只是偶尔搭话，可每一句话都能说到点子上，无论是商路的利弊，还是民生的疾苦，都看得无比通透，让张虎愈发敬佩，只觉得自己遇到了深藏不露的高人。

傍晚时分，商队行至一处名为“落马坡”的地方，此处两侧是连绵的土坡，中间只有一条狭窄的官道，是匪寇常常出没的地方。张虎当即下令，让护卫们提高警惕，握紧兵器，快速通过。

可就在商队走到官道中间时，两侧的土坡后突然传来一阵呐喊声，十几个手持刀棍的散匪猛地冲了出来，拦住了商队的去路，为首的匪首手持大刀，厉声喝道：“此路是我开！此树是我栽！要想从此过，留下买路财！不然，别怪爷爷们刀下无情！”

商队的护卫们瞬间绷紧了神经，纷纷抽出兵器，挡在了马车前，与匪寇对峙起来。张虎脸色一沉，翻身下马，厉声喝道：“哪里来的毛贼，敢拦我张虎的商队？识相的赶紧滚开，不然别怪我们不客气！”

那匪首嗤笑一声，挥了挥手中的大刀：“张虎？没听过！少废话，要么留下三千两买路钱，要么，就把货物和马车都留下，不然，今天你们一个都别想走！”

说罢，十几个匪寇便挥舞着刀棍，朝着商队冲了过来。商队的护卫们正要迎上去，却见两道身影如同闪电一般，从侧面冲了出来。正是张角身边的两名护卫，他们甚至没拔刀，只是赤手空拳，迎着匪寇冲了上去。