太平三年的暮春，暖风熏得游人醉，漳水河畔的邯郸城，早已褪去了冬日的寒寂，满城的杨柳抽出了新绿，飞絮伴着街边的槐花香，飘满了整座城池。

这里是赵国故都，太行山东麓的咽喉要地，北接幽燕，南连中原，西通三晋，东达齐鲁，自古便是商贾云集的繁华之地。自太平道定冀州以来，疏通了漳水漕运，定下了三十税一的商税，废除了汉室遗留的苛捐杂税，南北往来的商队皆汇聚于此，短短两年时间，邯郸城便重现了当年的盛景，成了冀南最繁华的都会。

张角的青布马车，便是在这样一个暮春的午后，驶入了邯郸城南门。

与平乡的乡野质朴、广宗的市井局促不同，邯郸城的气派，从城门处便显露无疑。三丈高的青砖城墙修葺一新，城门宽阔，可容四辆马车并行而过，守门的兵卒身着整齐的甲胄，查验路引时和颜悦色，既无懈怠，也无盘剥刁难，往来的商队、百姓有序进出，不见半分混乱。

驶入城内，更是一派目不暇接的繁华景象。

宽阔的青石板主街，能容八马并行，街道两旁商铺鳞次栉比，绸缎庄、金银铺、粮行、盐号、药材行、酒肆、客栈挨挨挤挤，朱红的门面、精致的幌子迎风招展，叫卖声、算盘声、谈笑声此起彼伏，不绝于耳。街上往来的行人，无论是本地百姓，还是南北客商，大多衣着体面，哪怕是挑着担子的脚夫，身上的短打也干净整齐，脸上不见饥寒之色，反倒带着几分安稳的笑意。

街边的粮铺里，粟米、小麦、稻谷码得整整齐齐，粮价牌上的数字，竟比瘿陶城的市价还要低上一成；布庄门口，各色绫罗绸缎、麻布葛布琳琅满目，往来挑选的百姓络绎不绝；甚至连街边的食摊，都坐满了食客，炖肉的香气混着炊饼的麦香，飘出老远，处处都是烟火繁盛的景象。

“东家，这邯郸城，可真是繁华啊。”护卫统领策马走在马车旁，压低声音，语气里满是赞叹，“咱们走了这么多郡县，就数这里看着最像样，百姓安居乐业，商业兴旺，路不拾遗，看来这赵国郡守和邯郸县令，是真的下了功夫治理。”

车厢内，张角掀着车帘，一路看着街边的景象，眼底也带着几分欣慰。他微微颔首，轻声道：“确实不错。汉室衰微时，邯郸城久经战乱，十室九空，没想到短短两年，就能恢复到这般光景。看来这地方官，是个懂治理、有手段的。”

他此次微服私访的第三站，选的便是邯郸。一来，这里是冀南的商业枢纽，南北商路的核心，商税是太平国府库的重要来源，他要亲自看看商路是否通畅，商税政策是否落实到位；二来，邯郸世家林立，赵国崔氏、刘氏皆是传承数百年的大族，他要看看，这些世家是否安分，是否还在暗中兼并土地、操控民生。

可一路行来，目之所及，皆是井井有条的繁华景象。百姓衣着体面，物价平稳，商铺经营有序，街上不见横行霸道的世家恶奴，也不见衣衫褴褛的流民乞丐，甚至连街边的沟渠都清理得干干净净，不见半点污秽。

马车行至市中心的十字街口，张角示意停车，带着护卫下了马车，走进了街边一家规模不小的酒肆。酒肆是两层的木楼，一楼大堂坐满了食客，人声鼎沸，却不喧闹，小二穿梭其间，手脚麻利，态度热情，见张角一行人进来，立刻笑着迎了上来：“几位客官，里面请！楼上有清净的雅间，视野好，还能看到漳水的画舫，您看如何？”

张角点了点头，跟着小二上了二楼雅间，临窗坐下，点了几样邯郸本地的特色菜，一壶本地的漳水春酒，便凭窗望向楼下的街巷。

街上人来人往，车水马龙，不远处的漳水河面，画舫凌波，丝竹之声顺着暖风隐隐传来，一派歌舞升平的景象。护卫们分散在雅间内外，警惕地守着，却也难掩对这座繁华城池的赞叹。

“东家，您看，这邯郸城，怕是比当年的洛阳城，也差不了多少了。”护卫统领笑着道，“照这么看，咱们这一趟，怕是白跑了，这里的官，是个好官。”

张角端起小二刚斟上的酒，抿了一口，酒液清冽，入口绵柔，确实是好酒。他微微摇头，淡淡道：“莫要被表象迷了眼。越是繁华的地方，水越深。世家大族最擅长的，就是粉饰太平，把表面功夫做得滴水不漏。这邯郸城看着处处都好，可到底是真的百姓安乐，还是世家的虚假繁荣，还得再看看。”

他走南闯北，见多了封建王朝的粉饰太平。越是富庶的地方，土地兼并、官商勾结往往越隐蔽，世家豪强会用繁华的表象，掩盖背后对百姓的盘剥，就像当年的洛阳城，皇宫之外歌舞升平，街巷之内却早已民不聊生。

就在这时，雅间的门被轻轻推开了。

一个身着月白长衫的年轻男子，手里摇着一把折扇，腰间挂着一枚玉佩，眉目俊朗，面如冠玉，嘴角带着几分散漫的笑意，身上还带着淡淡的酒气，显然是喝了不少。他身后跟着一个垂髫小书童，抱着一个酒坛，一脸无奈地跟着。

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男子站在门口，对着张角拱手作揖，语气洒脱，带着几分歉意，又有几分自来熟的热络：“这位先生，叨扰了。楼下的雅间都满了，隔壁的雅间又临着后厨，吵得慌，听闻先生这里清净，不知可否容在下拼个桌？酒钱菜钱，全算在下的，就当是赔罪了。”

张角抬眼打量着眼前的男子。他看着不过二十出头的年纪，眉目间带着几分书卷气，眼神清亮，虽带着酒意，却不浑浊，一身长衫虽料子上乘，却洗得有些发白，腰间的玉佩也不是什么名贵之物，看着不像是世家子弟，倒像是个不得志的寒门才子。

“无妨，先生请坐便是。”张角微微颔首，示意他落座。

男子眼睛一亮，立刻笑着走了进来，毫不客气地坐在了张角对面，让书童把手里的酒坛放在桌上，对着张角再次拱手：“多谢先生宽宏！在下柳砚卿，邯郸本地人，字墨言，旁人都叫我柳七。不知先生高姓大名，从何处来？”

“老夫姓张，单名一个伯字，旁人都叫我张伯。”张角随口应道，“从瘿陶来，做些南北的杂货生意，路过邯郸，歇歇脚。”

“原来是张伯，从瘿陶来的大客商，失敬失敬！”柳砚卿眼睛更亮了，拿起酒坛，就要给张角斟酒，“瘿陶乃是王都，藏龙卧虎，难怪张伯气度不凡，一看就不是寻常人。今日能与先生相遇，也是缘分，这杯酒，在下敬先生！”

张角也不推辞，任由他斟满了酒杯，与他碰了一下，抿了一口酒。