女子约莫十八九岁的年纪，眉如远山，目似秋水，容貌倾城，气质清冷，手里抱着一把琵琶，步履轻盈地走了进来，对着张角和柳砚卿盈盈一拜，声音清冽如泉水：“奴家苏婉，见过柳公子，见过张伯。”
这便是邯郸城的头牌，苏大家。
柳砚卿笑着摆了摆手：“苏大家不必多礼，这位张伯，是我远道而来的贵客，听闻你词曲一绝，特意来听听。劳烦你，给我们唱几支新曲吧。”
苏婉再次盈盈一拜，应了声“是”，便坐在了窗边的椅子上，将琵琶放在膝上，玉指轻拨，琵琶声便如同流水一般淌了出来。
她开口唱曲，声音清婉动听，时而婉转，时而悠扬，配上绝妙的琵琶技艺，听得人如痴如醉。柳砚卿闭着眼睛，打着拍子，嘴里跟着轻轻哼唱，一副沉醉其中的风流模样。张角端着酒杯，静静听着，目光却时不时扫过柳砚卿，又看向窗外河面上的画舫，眼底若有所思。
一曲唱罢，雅间里响起了掌声。柳砚卿笑着让苏婉坐下，给她斟了一杯酒，又与她闲聊了几句诗词，谈吐风雅，看得出来，两人确实相熟。
酒过三巡，菜过五味，夜色渐深，画舫内外更是热闹非凡。隔壁的雅间里，传来了世家子弟的喧闹声、划拳声，还有女子的娇笑声，时不时夹杂着几句“崔公子”、“刘县尉”的称呼，显然都是邯郸城里有头有脸的人物。
柳砚卿喝得醉意更浓了，原本清明的眼神，也变得迷离起来。他挥了挥手，让苏婉和丫鬟先退下，雅间里只剩下他和张角，还有守在门口的护卫。
他端着酒杯，凑到张角身边，压低了声音，看似醉醺醺地说：“张伯，您看这邯郸城，繁华不繁华？好看不好看？”
张角点了点头，淡淡道：“繁华，好看。”
“呵，都是假的。”柳砚卿嗤笑一声，一口饮尽了杯中的酒，眼底的醉意瞬间散去了大半，取而代之的是一片清醒的冷意，“这满城的繁华，都是崔、刘两家的繁华，不是百姓的繁华。您看着百姓衣着体面，安居乐业，可您知道吗？邯郸城周边的良田，十有八九，都被崔、刘两家和其他世家占了。”
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他声音压得更低，一字一句，都带着刺骨的寒意：“均田制？在邯郸城就是个笑话。崔郡守是崔家的家主，明面上推行均田，暗地里却让族人和佃户签了死契，百姓手里根本没有田产，全都是给世家种地的佃户。看着吃得饱穿得暖，可一年到头，辛辛苦苦种的粮食，大半都进了世家的粮仓，自己也就落个温饱，手里半点余钱都没有。”
张角端着酒杯的手微微一顿，抬眼看向柳砚卿，眼底闪过一丝了然。果然，这年轻人不是真的醉了，他是借着酒意，要跟自己说真话。
“您看着商业发达，物价平稳，可您知道吗？邯郸的盐、铁、布帛、粮食，全被崔、刘两家的商号垄断了。”柳砚卿继续说道，语气里满是愤懑，“他们联手压低收购价，抬高卖出价，南北商队来这里做生意，必须给他们交过路费，不然根本别想在邯郸立足。商税看着是三十税一，可暗地里的苛捐杂税，全被他们加在了商户头上，最后还是落到了百姓身上。”
“您看着街上没有乞丐，没有流民，可您知道吗？那些没了土地的百姓，要么被世家赶去了矿山、作坊，没日没夜地干活，累死了就扔到乱葬岗；要么就被赶出了邯郸城，根本不许留在城里，怕坏了他们这太平景象。”
他说着，从怀里掏出了一本厚厚的册子，放在桌上，推到了张角面前，压低声音道：“张伯，我知道您不是普通的客商。您从瘿陶来，谈吐气度，都不是寻常生意人。这册子里，是崔郡守和刘县令，还有邯郸各大世家，这些年兼并土地、垄断商路、贪墨税银、勾结私商的所有证据，一笔一笔，都记得清清楚楚。”
张角看着桌上的册子，又看向柳砚卿，缓缓道：“你就这么相信我？不怕我是崔家的人，转头就把你卖了？”
柳砚卿笑了，笑得有几分洒脱，也有几分孤注一掷：“我观察您一下午了，您谈吐之间，关心的是民生疾苦，是新政利弊，绝非世家子弟，也绝非唯利是图的商人。更何况，就算您是崔家的人，我也认了。这些东西，我攒了一年多，递不进郡府，送不到瘿陶，世家的人把路都堵死了。今日遇到您，就算是赌一把，赌您能把这些东西，送到该送的人手里。”
他顿了顿，端起酒杯，一饮而尽，声音里带着几分悲壮：“我柳砚卿，读圣贤书，所求的不过是致君尧舜上，再使风俗淳。可这邯郸城，黑得伸手不见五指，我一个寒门书生，什么都改变不了。就算是死，我也要把这层遮羞布，给他们撕下来！”
就在这时，隔壁的雅间突然传来了一阵喧闹声，紧接着，便是瓷器碎裂的声音，还有一个嚣张的声音喊道：“不就是个唱曲的？给脸不要脸！本公子看上你，是你的福气！今天你从也得从，不从也得从！”
柳砚卿脸色一变，低声道：“是崔郡守的儿子崔明，邯郸城里有名的恶少，平日里欺男霸女，无恶不作，怕是又在为难苏婉了。”
张角缓缓放下酒杯，目光望向门外，眼底的平静，终于被一层寒意取代。
他原本以为，邯郸城的繁华，是吏治清明的成果，却没想到，这繁华的表象之下，竟是世家一手遮天，土地兼并、垄断民生、贪墨枉法，比起广宗的李家，更是有过之而无不及。
他们用百姓的血汗，堆砌出了这满城的歌舞升平，用虚假的繁荣，掩盖了背后的盘剥与欺压。
张角缓缓站起身，对着门外的护卫，淡淡下令：“去看看。顺便，把这本册子收好。邯郸的天，该清一清了。”